鳳凰山經歷了戰火的洗禮,整整五十年後才恢復了元氣,山頭長滿了粗細不一的樹木,開始着新一輪的生存競爭。陽光,雨露,養分,爭奪的勝利者才能成長爲參天巨樹。
魯克來到大峽谷的入口,兩旁是高聳入雲的峭壁,中間一條崎嶇的小路蜿蜒延伸,越向前越寬闊。這就是大名鼎鼎的鳳凰山大峽谷,綿延三百多裡,隱藏着無數大大小小的洞穴,它們中的一些,一直通往漆黑神秘的地下,連接着妖怪族的地下王國。
魯克邁開修長的雙腿,向大峽谷的深處走去。
陽光變得暗淡,溼氣很重,只聽見自己的腳步聲在四周迴盪,沒有鳥鳴,沒有野獸出沒,一片沉寂,讓人幾乎要透不過氣來。
魯克回憶着塗鳳描繪的地圖,從衆多雜亂無章的洞口中找到了沙城的入口。沒有什麼特別的標記,洞口像一個逗號,只能容一個人匍匐着穿過,但經過一段狹窄的通道後,洞穴突然變開闊,同時向斜下方傾斜,角度越來越大,最終接近九十度。
魯克用手腳撐住石壁,以極快的速度往下滑,心中泛起種種疑惑:“妖怪也是從這裡出入沙城的嗎?難道它們沿着光滑陡峭的石壁爬上去?出口那麼小,那些龐然大物是怎樣鑽出去的?”他開始懷疑塗鳳的記憶有誤。
空氣越來越熱,嗆人的氣體劈面涌來,那是二氧化硫的味道,魯克懷疑自己會落入灼熱的岩漿中。也不知過了多少時間,雙腳接觸到實地,魯克啓動雷鳴機夔,指尖上亮起一點藍色的光芒,照亮了四周的空間。
他站在一塊巨大的黑色岩石上,腳下是萬丈虛空,桔紅色的岩漿上下翻涌,不斷濺起高溫**,噝噝作響。在岩石的下方,斜拉着兩根手腕粗細的鋼索,懸掛着一組纜車,沒有起碼的安全設施,簡陋得就像搖籃一樣。
鋼索消失在無盡的黑暗中,它們會通向哪裡呢?
再從原路返回已經不現實了,魯克只好小心翼翼地跳上纜車,鬆開安全閥,一連串刺耳的噪音響起,纜車緩緩向未知的目的地滑去,速度漸漸加快。魯克小心翼翼地把身體放平,免得被濺起的岩漿灼傷,他有些後悔,太過着急,選擇了直通沙城的捷徑,也許他應該循着正規的途徑,引起妖怪的主意,然後由他們引領着去見飛鼠鄭蔚。
但現在後悔已經來不及了,他只好硬着頭皮。
在燥熱的空氣中下行了半個小時,纜車慢慢減速,停在一個黝黑的洞口前。魯克看到了述蕩熟悉的身影,他搖着頭,遺憾又有些欣慰地說:“在一個不適合的時間,以這樣一種出乎意料的方式來到妖怪族的地下王國!魯克,你是怎麼知道這條廢棄的索道的?”
“是塗鳳告訴我的!”魯克敏捷地跳到他身邊,舒展了一下筋骨,“她給我畫了一張地圖,不過沒有說這條索道已經廢棄了。”
“塗鳳?我知道了,當年楊天成他們就是從這裡逃出了沙城!一定很艱苦吧,通向地面的道路幾乎垂直,全靠了蜘蛛精趙琿春,他的絲網派上了大用處。”
“我這次來是特意拜訪飛鼠鄭蔚的,能帶我去見他嗎?”
“飛鼠鄭蔚?有什麼要緊的事嗎?”述蕩的神情看起來有些古怪。
“是的,我想跟他商量一項重要的交易,也許能解決困擾你們的食物危機。”
“跟我說不行嗎?”
“不,我必須跟妖王面談。”魯克的態度很堅決。
述蕩不易察覺地搖了搖頭:“是這樣啊,當然可以,我這就帶你去見他。順便說一句,魯克,你有沒有察覺到這裡的氣氛有些異樣?從你進入地下王國起,就沒有任何阻攔,連一個巡邏的哨兵都沒看到!”
“是有些奇怪。你不是說這條索道已經廢棄了嗎,廢棄的索道還需要巡邏?”
述蕩沒有回答他。
在一個不適合的時間,以一種出乎意料的方式……發生了什麼意外嗎?魯克有些忐忑不安,他的計劃還能順利實施嗎?
述蕩引着他穿過一段人工開鑿的隧道,換乘另一條索道上的纜車繼續下行,岩漿消失在黑色的岩石下方,溫度有所降低,遠處傳來了隱約可見的喧譁聲和機器的轟鳴聲。魯克有一種錯覺,他們乘坐的纜車是靜止不動的,而地下王國的核心沙城正以極快的速度在接近。
他們的距離非常接近,述蕩的目光落在他後頸上,注意到頭髮根部有一顆血紅的硃砂痣,形狀像一種雙頭的妖獸。他的眼眶一下子溼潤了,淹沒在記憶深處的場景突然浮現在眼前,歷歷在目,就像發生在昨天。
二十分鐘以後,他們踏上了沙城的土地。
跟林泉派的北源城相似,沙城也是妖怪族建造在地下的城市,已經有五十多年的歷史,工業化的氣息十分濃郁,到處都可以看到封閉的廠房和稀奇古怪的鋼鐵機械,層層疊疊分佈在廣闊的空間裡,通過粗大的管道跟外界相連。魯克猜想,那些紅色的管道大概連接着地火城,獲得充足的能源,而向上下延伸的灰色管道則排出廢水和廢氣。
“怎麼沒有看見工人?”
“沙城是機械化程度很高的城市,跟人類的現代化工廠差不多,整個城市都可以看成是一個現代化工廠,不需要太多的工人,他們大都在封閉的操作間裡,通過機械蜘蛛進行控制。妖怪們生活在周圍的衛星城,只有少數上層人物纔有資格在沙城獲得定居權,這意味着權力和身份。”
“我們這是要去哪裡?”
“你不是想見飛鼠鄭蔚嗎?他住在沙城的東南面,一座簡樸的木屋中。”
“木屋?”魯克覺得很好奇,“機器森林裡的木屋?”
“是的,他堅持要保留一點妖怪族的傳統。個人的癖好,你不用太在意。”述蕩聳聳肩,表示他並不認可。