大火正在吞噬家園，倖存的居民們鬆散地站在附近，靜靜地看着自家的財物和親人化爲灰燼，臉上無悲無喜，而是一種茫然不解的神情，有些人手裡明明拎着水桶也不上前救火，更多的人兩手空空，好像這場火與自己完全沒有關係。
小鎮的人口本來就不多，這時只剩下三四百人，像是孤島上從來沒見過猛獸的小動物，呆呆地看着它耍威風，不明白這是什麼意思，更不知道大難已經臨頭。
人類與妖族正在遠方準備進行決戰，鎮裡的官差一如既往地欺壓百姓，可這都不是致命的問題，決戰肯定會勝利，只是誰能有幸活着回來的問題，官差也好打理，該付出多少代價大家心裡都有數。
災禍怎麼會莫名其妙地降臨呢？百里之外的皇京和道統塔呢？道士們不是正在保護所有人類嗎？近一年來，從那裡傳來的法術令凡人心曠神怡，更令他們相信所有的難題終將得到解決，結果突然蹦出來的卻是滅亡。
道統塔的法術昨天夜裡已經消失，修行者感受清晰，凡人卻一無所覺。
火勢漸弱，夜色重新露出冷冷的面容，像是在無聲地嘲諷人類的無知。衆人這才發現，災難從發生到結束，只用了不到三個時辰。
“這到底是怎麼回事？”
“鎮守大人呢？那些公差呢？他們應該知道點什麼吧。”
“都死了，我親眼看見衙署接連被兩團火球擊中，裡面的人一個也沒逃出來。”
“家裡就我一個跑出鎮子，當家的回來，我可怎麼交待啊，嗚嗚……”
“羅老頭兒，這不是你兒子嗎？他不是……他不是幾個月前已經死了嗎？”
“一把火又給燒活了，瞧，不只我兒子一個活了。”
雖然沒得到任何解釋，倖存者們卻終於擺脫茫然。顯露出七情六慾，有人跺腳罵街，有人放聲痛器，有人深感慶幸。有人衝進鎮裡的廢墟，想找點可用的財物。人羣中有幾餘名年青人特別引人注意，他們本應參軍的，卻都先後得病亡故，或者因爲種種原因下落不明。如今卻都活生生地站在這裡。
官府的人都燒死了，百姓自然不會多管閒事。
遠處飛來三道身影，一人落地，另外兩人守在半空中。
“是符籙師！”人羣呼地圍上來，七嘴八舌地詢問情況。
落地的符籙師四十歲左右，頭戴七重冠，在龍賓會裡應該是一名重要人物，舉起雙手，威嚴地說：“聽着，方圓五百里之內都受到了攻擊。五百里以外的情況還不清楚，但是皇京還在，大家都去那裡避難。”
衆人的問題更多了，“這些火到底是怎麼回事？是妖族攻來了嗎？”“慈皇、薰後知道這些事嗎？”“道士們怎麼不救火？”
七重冠符籙師一揮手，略帶怒意地說：“我沒工夫跟你們解釋這些，還想活命的就往東邊去。龍賓會徵召勞力，十五歲以上、四十歲下的人都站出來，不分男女。”
“什麼？連女人也要當勞力？十五歲還是孩子啊。”
七重冠勃然大怒，往地上扔下一張紙符，一股濃煙衝起十餘丈高。百姓們全都閉嘴了，他們早已習慣服從官府的命令，若是有漏洞可鑽，自然不會放過。但是當着官差的面，誰也不敢反抗。
符籙師不是官差，他們比官差的地位更高。
幾名躲過徵兵的青年人最先走到符籙師指定的地方，臉色蒼白地頻頻回望父母，接着是二十餘名青年女子。人羣中還有一些少男少女，儘量曲膝顯得矮些。卻都被七重冠指出來。
“他才十四歲，符籙師大人，才十四歲，他有一個哥哥已經被聖符軍徵走，我家男人剛被燒死。”一名老婦哀求道。
“個子夠高就行。”七重冠推開糾纏不休的老婦，祭符變出三根長長的圓木，命令被選中的勞力都坐上去，“這是一場規模空前的大戰，敵人來自四面八方，誰都躲不過，人人都要參加，今天是他們，明天就是你們。”
空中、地上的三名符籙師同時祭符，帶着將近五十名青年男女升入空中，向西南方飛去，圓木上的凡人大都是平生第一次上天，嚇得一動不敢動，甚至沒法回頭望一眼親人。
這次徵召爲時甚至短，跟火焰攻擊一樣突然，而且不合規範，連人名都沒記錄，直到符籙師消失，百姓們才反應過來，已經來不及追問了。
再度失去親人的家庭放聲痛哭。
“別哭了，去皇京吧，沒準在那裡能見到他們。”
“可是符籙師帶着他們往西南飛，皇京不是在東南邊嗎？”
“大概是去別的村鎮繼續召人吧。”
剩下的人沒有別的選擇，只好帶上僅剩的不多財物，稀稀拉拉地走上前往皇京的官道，一會傷心地痛哭，一會惶惑地唉聲嘆氣，若不是前方還有地方可去，他們真的要崩潰了。
天亮的時候，一小隊騎士從皇京的方向疾馳而來，百姓們讓在路邊，心中生出一股希望。
一共十名騎士，九名黃符軍士兵和一名身穿鐵甲的五重冠符籙師。
“爾等百姓，欲往何處？”五重冠符籙師文縐縐地問，他很年輕，大概二十三四歲，生着一張貴族的精緻面容。
“去皇京避難。”有人怯怯地回答，雖然龍賓會地位更高，百姓還是比較懼怕穿盔甲的士兵，如果有配刀的公差，他們就更怕了。
五重冠眉頭微皺，等百姓聚過來一些才大聲道：“昨夜道統塔傾覆，皇京已毀於天火，我符氏皇族倖免於難，已在此地三十里外建立營地，爾等可去投奔。”
這個消息一下子讓人羣炸開了，將十名騎士團團圍住，後面的百姓也都匆匆趕上來。
“你們不是說皇京沒事嗎？”“徵走的人呢？”“還我兒子！”“還我女兒！”
五重冠沒經歷過這種事，臉色發紅，說出的話根本沒人聽，最後是九名士兵拔出符籙長劍。百姓們才停止圍攻，還是有不少人在哭。
五重冠稍稍鬆了口氣，“爾等休要驚慌，且聽我一言。皇京罹災。生靈塗炭，符氏皇族力挽狂瀾，拯萬民於水火之中，唯龍賓會數十宵小，趁此國難欲自立門戶。我乃皇族符臨，奉命追捕逆賊。”
衆百姓呆呆地看着年輕騎士，一句話也沒聽懂。
五重冠不得不改換說話方式，“龍賓會數十名高等符籙師背叛聖符皇朝，他們帶走你們的親人，絕無好意。”
人羣安靜了一會，忽然間哭聲震天，最壞的事情發生了。
五重冠不停地擺手，示意百姓止住哭聲，“符籙師逆賊逃往何方？待我率兵前去捉拿。”
大家聽懂了這句話。紛紛指向西南方，有一名百姓不那麼輕信，壯起膽子大聲說：“那三個符籙師會飛，你們不會——打得過嗎？”
“逆賊心虛，怎敢抗拒聖符軍？”
百姓們沉默了，他們不懂法術，分不太清誰強誰弱，可是從這位皇族符臨的話裡，他們聽不出勝利的可能。
符臨察覺到百姓的不信任，心中微惱。揮下手，身後的九名士兵衝上來，驅散人羣，符臨策馬前走。暗下決心，一定要將背叛者一舉拿下。
逃難的百姓不是老人就是小孩，符臨看到兩個例外，一個衣裳破爛、相貌醜陋的中年男子和一名年輕貌美卻穿着火焰道袍的女子，女子躲在男子身後，不像夫妻。也不像主僕，倒像是拐帶人口。
若在平時，符臨一定要管這件閒事，今天卻有要務在身，心中稍做猶豫，還是加速離開了，對那名女子的遭遇深感同情。
逃難的百姓陷入慌亂，一些人繼續前行，希望皇族營地真的存在，另一些人留在原地不知所措。
羅氏老兩口沒動，老太婆哭哭啼啼，老頭子焦躁不安，好不容易留下兒子在家，沒想到竟然被龍賓會的符籙師騙走了，早知如此，還不如去當兵，起碼能逃過這一劫。
危急時刻，有些人的腦筋轉得更快，羅老漢也看見了站在路邊的一男一女，他們在難民當中顯得太年輕，而且臉生，沒人記得他們是怎麼混進隊伍的。
羅老漢記得那身破破爛爛的衣裳。
他推開老太婆的手掌，懷着一種說不清道不明的情緒，大步走向那兩人，眼睛一眨不眨，生怕轉眼間他們就會消失。
老太婆停止哭泣，驚訝地看着丈夫的身影，不明白他要做什麼。
“我認得你，你是……你是慕行秋？”羅老漢相信方圓幾十裡之內再找不出這麼破爛的衣裳。
慕行秋嗯了一聲，左流英讓他另起一個新名字，可是對方記得他，自然沒必要瞎編。
“你變得不一樣了。”
“嗯。”
“殺死女妖了嗎？”
慕行秋指了指身後的守缺。
羅老漢大吃一驚，他想起來了，這個女人就是白衣女妖，只是年輕得多，而且神情膽怯，沒有那股瘋勁兒了。
羅老漢撲通跪下了，“求您救救我兒子吧。”
慕行秋搖搖頭，他沒趕上三名符籙師徵召勞力，即使趕上也未必會干涉，他走在人羣中，只想感受他們的情緒，而不是幫忙。
“災難尚未結束，你們終歸一死，救來何用？”慕行秋說這句話時一點也不覺得內疚。
羅老漢卻只是磕頭，一些百姓看見了，不明所以，也過來磕頭，守缺大氣不敢喘，慕行秋仍不爲所動，百姓磕頭，他就搖頭，“我沒有理由做這件事，這毫無意義，天地間還有法力蓄勢待發，你們還是關心自己的生死吧。”
慕行秋不怎麼會施法，感覺卻極爲敏銳，發現昨晚的天火只是開始，不知什麼時候還會有下一撥災難降臨，凡人無處可逃，大部分符籙師也難以倖存。
羅老漢擡起頭，終於明白哀求是沒用的，半是絕望半是憤懣，他大聲說：“你吃過我家的一碗粥。”
“我吃過。”慕行秋還記得那碗粥的味道，對於飢餓者來說，那是令人印象深刻的美味。
“我要求回報。”羅老漢更大聲地說，跟他一塊下跪的百姓驚訝極了，一碗粥就想讓對方冒險，即使是在最講義氣的時代，好像也不能成立。
慕行秋卻沒有馬上拒絕，他感覺到一股微弱的情緒在心底產生。