官宦人家想要在京都生存下去,必備的看家本領就是要看風頭——聖心所在,本朝自從廢太子一案,皇上對樹大根深的豪門權貴深痛惡絕,越發注重身世清白的純臣,其中又以謝家二子謝林爲最盛,因此聽說謝家夫人要慶生沖喜,京都中下等的官眷皆聞風而動……
家中沒了老太太,夫人眼看不行了,沖喜慶生的涵義不言自明,謝林品貌絕佳,未及而立已入部,如今聖心在眷,四十歲入閣毫無懸念,誰不巴望着做宰相夫人?
辛丑日,謝家附近的整條街都擠滿了官家車舫,街市繁華,人煙阜盛,車水馬龍,熱鬧非凡,崔氏請了專門侍弄宴會的管頭娘子梁氏來安排人衆,其他一概甩手不管,只讓兩個丫伺候着坐在那裡迎客,見梁氏挑簾進來,囑咐道:“席位可安排好了,若是那有誥命的,可輕視不得。”
梁氏回道:“夫人放心,我最善此務,斷斷誤不了的,方纔已經落了席,請夫人上座。”
崔氏聽了這話,吸了口氣,由兩個婆子擡着座,從內廳出來,到了廳堂,諸人見正頭夫人來了,不管認識的不認識的,都站了起來,她強撐着道:“大家都坐,我身子不好,讓衆位見笑了。”
“哪裡,夫人能過來坐坐,便是我們的體面,”一個婦人含笑道,旁邊是位穿着黃衣的少女,低着頭拈着衣角,並不說話,旁邊李嬤嬤在崔氏耳邊輕輕道:“這是員外郎陳家的,女兒十六歲,長房嫡女。"
崔氏勉強笑了笑,道:“都做吧,先坐。”說完忽然咳嗽起來,丫頭們忙過來捋胸的捋胸,上水的上水,忙了半晌,方把崔氏安穩下來,崔氏怕耽誤衆人入席,強自支撐着坐了首座,勉強吃了第一口,衆人見她開了席面,紛紛落座入席……
崔氏其實已經多一口氣,少一口氣了,可是有種執念支撐着她,其實已經不是對於丈夫的什麼愛,更多是對於女兒的護——邵娘子雖然應承會看顧女兒,可既然她說不會與丈夫有瓜葛,自然不會長久的留在謝家,最終決定女兒命運的,便是在座諸位,爲母爲妻上,只能強自掙扎着,給女兒鋪出一條能活得輕省的路來……
因爲女主人身子不好,席面並沒有持續多久,大家也不是專門來吃飯的,因此一盞茶的功夫,大家便撤了席面,崔氏請衆人入了內堂,一起坐着閒聊,一邊上了戲,很多人知道這是最重要的廝見時刻,紛紛拉着女兒與崔氏見禮,李嬤嬤拿着名單已經把人認了大概,在耳邊告訴崔氏,這個是誰家的,這個是誰家的,大部分都是京都的中下等官眷——雖然謝林前程無量,畢竟不是拔尖了的,又是再娶,那些自恃身份的便不肯來。
“這是都司的女兒,今年十五歲……”
“這是通政司副使的二女兒,今年十六歲……”
“這是詹事府少詹事的小女兒,今年十四歲……”
李嬤嬤的聲音在崔氏耳邊不斷響動,崔氏面上帶着笑容,看着那一張張充滿生機的美麗面容,耳邊傳來旦角聲韻悽惋的歌唱,不知爲甚,忽然想起了自己的婚禮,同樣的聲音,同樣的噪雜,同樣的喧譁,她在蓋頭地下惴惴不安地等待着,期盼着,緊張着……
掀開蓋頭的那刻,擡頭望見一張儒雅清秀的面孔,雙眸宛如一眼深潭,卻在燈光搖曳裡顯出清澈的亮色,對視的一瞬間裡,是既見君子,與胡不喜,是惟將終夜長開眼,報答平生未展眉……
她露出一絲苦澀的笑意,如今這樣的世間的美麗再也不屬於她,可是上天又賜給了她賦予別人的權力,擡頭看着那一張張充滿憧憬與期待的臉,造化弄人,這般吃醋拈酸的一生,掙了個不賢良的名聲,如今卻要爲夫擇妻……
該怎麼說好呢,這個男人,這輩子,一直對她很好很好,好到縱容,好到無線退讓,好到陰奉陽違也不忍戳穿,邵娘子說得對,她們都是活在當初的女人,只是她與自己不同的是,她已經出去了,自己還在那裡……
她閉上了眼,一滴淚珠滲出了眼角,正傷感之際,忽聽一聲清脆的聲音道:“大侄女……”猛地睜開眼,見眼前一個婦人領着一位緋衣少女,那婦人三十許年紀,遍身綾羅,插金帶銀,旁邊少女則十五六歲的摸樣,梳着雙丫髻,削肩細腰,長挑身材,鴨蛋臉面,俊眼修眉,正眨着眼望着她。不由一怔,那婦人還未曾說什麼,少女巧笑嫣然,道:“表姐,我是環兒啊,你真是貴人多忘事。”
她忽然想起來了,她孃家有一門隔房的堂叔,做綢緞生意,娶妻餘氏,生了女兒叫崔玉環,只是好久不來往,多年前那小小侄女,竟出落得如此摸樣……她微微一笑道:“原來是嬸子與環兒妹妹,快請坐,恕我病重,不能起身了……”
餘氏笑道:“那日聽說你身子不好,正正要來看你,今兒倒是巧了,又是你的好日子,便過來瞧瞧,恰好環兒聽說來看你,也死纏着要來,便帶着她過來了。”說着,對身後的幾個丫頭婆子使了個眼色,一個婆子提着壽禮錦盒,遞給了福兒,福兒接過竟是差點摔到,原來東西太重,她一個小丫頭竟提不起來。
崔氏想起那位堂叔白手起家,最後竟壟斷的當地的所有綢緞,乃是京郊有名的大戶,只是與他們這種官宦人家比起來又不值一提了,畢竟謝林已是三品要員,不可能娶商戶之女爲妻,也不知這位嬸子領着女兒來是什麼意思,難道是做妾?
她心裡忖度着,面上卻不顯,只點了點頭,對身邊管事婆子道:“謝謝嬸子費心了,李嬤嬤,快請嬸子與環兒妹妹上座。”這幾句話說急了,又喘不上氣來,旁邊的綠兒忙端上藥丸,服侍她服下,好久才緩了過來,衝着母女歉意的一笑道:“不好意思……”
“哪裡……”餘氏見崔氏的摸樣,不敢說太多,領着女兒回座位,衆人見她竟是崔氏的姻親,不由都羨慕地向她們看去,旁邊有婦人道:“請問……”
話音未落,袁氏挑簾進來,走到崔氏面前,輕輕在耳邊道聲:“夫人,邵娘子準備好了。”
崔氏點了點頭,笑着對衆人道:“我們這些老婆子說些人情世道的,年輕姑娘們會悶壞的,讓福兒領着她們去園子耍耍吧。”
大家對望一眼,互相使了個眼色。