星月皎皎，萬物俱寂，清冷的月光如銀河般流瀉在臨安城外的清空寺中。夜已深了，寺中還有一扇雕花窗戶中亮着燈，一位穿白袍的中年男子坐在窗前，窗明几淨銀燭秋光，將他的影子印在身後的屏風上，燭影深深，深幾許。
“大人。”一名童子端了茶進來，輕聲說，“已經三更天了，您的身子會吃不消，快歇着吧。”
“金谷，聽說太常寺曹大人死了。”
“據聞是急病暴斃。”金谷道，“您要去弔唁嗎？”
白袍男子端起哥窯瓷盞，喝了一口泛着白色乳花的茶：“我與曹大人共事一場，自然該去弔唁，只是我戴孝在身，怕是不妥。你去備一份豐厚的禮金送去吧。”
金谷答應了一聲，轉身出門而去。白袍男子執起筆，繼續抄寫經文，剛抄完一份《妙法蓮華經》，不知從哪裡來的風，將燈火搖晃了一陣，忽然清脆的鈴聲響起，他舉頭四顧，見一道曼妙的紅色身影自窗外飄過，往寺廟更深處而去。
是個女人！
寺廟中怎麼會有女人？以前常聽人提起，許多僧人購買美妾藏在暗室之中，以供享用，難道清空寺裡也有人行這苟且之事？
他不動聲色地起身，隨着那紅色身影來到寺廟深處的荒廢庭院，院落中有一棵大槐樹，那身穿紅色長衣的女子在樹下翩翩起舞，柔軟纖細的腰身扭動如蛇，身上的衣衫隨着她的旋轉飛舞如流霞。
她的舞姿太美了，白袍男子看得有些癡了，像被某種未知的力量魘住了一般，緩緩朝那紅衣舞女走去。
近了，更近了，他能聞到那女子身上的百合花香，他忍不住伸出手，輕輕按在女子的肩上：“娘子……”
舞女回頭，原本俏麗的容貌忽然朽敗如枯骨，一雙銅鈴般的眼睛烏溜溜地盯着他，他嚇得失聲大叫，轉身想跑，但爲時已晚，舞女擡起只剩下白骨的手臂，用力****他的胸膛之中。
悽慘的聲音在寂靜的禪寺中迴盪，白袍男子瞪大了眼睛，面容因恐懼而扭曲成不可名狀的模樣。
月光，更加冷入骨髓。
芸奴跪在黃桷樹下，膝下墊着瓷瓦子，雨水順着她垂在耳邊的髮絲滴落，雨太大了，她幾乎睜不開眼睛。
她隨大公子回府，剛踏進門，瓢潑大雨便開始下了起來，就像天漏了一般。大公子瞧也不瞧她一眼，徑直回屋去了，片刻之後，碧煙和霜落便出來教訓她，讓她墊了瓷瓦子跪在黃桷樹下，並說，大公子說了，以後若再跟二公子出去，回來了還要跪，讓她也明白明白，究竟誰纔是她真正的主人。
芸奴又冷又餓，頭昏昏沉沉，樹中又傳來低低的聲音，略帶嘲諷：“她們欺負你，你難道不知道反抗嗎？再這麼下去，會死的哦。”
芸奴撿起一塊石頭，往黃桷樹一扔，樹枝搖動，再也沒有任何聲音發出。她就這麼跪着，直到夜更加深，雨更加大。就像冥冥之中有一隻手，將她身體的溫度一絲一絲抽離，當她的身體完全冰冷，頭痛如裂，終於支持不住，跌倒在地，濺起幾朵小小的水花。
清泠軒內萬籟俱寂，屋裡的燈火也熄滅了，只有雨還在嘩嘩地下個不停。
天亮的時候，雨停了，葉景印踏着濡溼的青石板路而來，見清泠軒前一個小丫頭正坐在廊下嗑瓜子，遂喊道：“喂，去把芸奴叫來！”
小丫頭連忙起身行禮：“二公子萬福。今日芸奴身體不適，恐不能伺候二公子了。”
“身體不適？”葉景印天資聰穎，立刻嗅到了一絲不同尋常的味道，“怎麼，她病了？”
“是啊，淋了雨，風寒體虛，正在牀上躺着呢。”小丫頭笑道，“二公子，等她病好了，您再喚她侍候吧。”
“淋雨？”葉景印臉色一沉，“昨晚那場雨是戌時二刻才下的吧？大哥和芸奴不是酉時三刻就回府了嗎？怎麼會淋到雨？”
小丫頭有些慌張：“呃……可能是昨晚伺候大公子晚膳，去廚房端飯菜的時候淋到的吧。”話未說完，葉景印忽然抓住她的手腕，臉色陰冷：“說，究竟是怎麼回事？”
小丫頭嚇得臉色發白，膝蓋一軟，跪在他腳下道：“二公子饒命，昨晚芸奴被罰跪到半夜，暈倒了。”
葉景印大怒，手像鐵鉗，差點兒將小丫頭的手腕捏斷：“她在哪兒？帶我去！”小丫頭不敢忤逆，一邊哭一邊帶他來到下人房，芸奴躺在牀上，衣服還是溼的，髮絲黏在額頭上，陷入了昏迷狀態，嘴裡還在喃喃囈語。
“芸奴。”葉景印摸了摸她的額頭，燙得嚇人，“芸奴，你醒醒！”
芸奴渾身冒虛汗，嘴裡的囈語低不可聞，葉景印脫下外套，將她一裹，一把抱起，急匆匆往外走，經過院子時，只聽一個清朗的聲音道：“二弟，你要帶我的丫頭去哪兒？”
葉景印正在氣頭上，語氣很不好：“大哥，你的丫頭身患重病，再不醫治，怕是有生命危險。”
“她死不死，與你何干？”
葉景印額頭上青筋微跳：“若這丫頭死了，傳出去怕是要說我們堂堂葉家，竟然逼死一個無辜的丫頭，實在是貽笑大方。”
“傳出去？”葉景淮本來在練劍，衣襬紮在腰帶中，手裡提着長劍，笑道，“我這清泠軒裡，哪個敢亂嚼舌頭？”
“大哥！”葉景印大喝一聲，“我向來敬重你的爲人，爲何你今日卻這麼狠毒冷血！你若恨我，儘管衝着我來，何必對一個小丫頭撒氣？”
葉景淮的臉色也冷了：“二弟慎言！若是讓娘和二孃知道我倆爲了一個丫頭反目，我倆受一頓訓也就罷了，這丫頭恐怕就不是罰跪這麼簡單了。”
葉景印臉色一變，沉默片刻：“那，以大哥的意思，當如何？”
“我自然不能讓我的丫頭就這麼死了，把她抱進我房裡去吧。”他側過頭去叫貼身小廝，“玉晗，去請大夫。”
葉景印猶豫了一下，還是將芸奴抱進葉景淮的房間去，葉景淮的房間極盡奢華，紗櫥上雕刻着精美的紋飾，掛着纏枝西番蓮紋的月華綃牀帳，二公子將芸奴輕輕放在牀上，葉景印吩咐丫頭進來替芸奴換掉溼衣服。
過了大概一刻鐘，大夫來了，給芸奴診了脈，說雖然是風寒，但燒成這樣，若不及時救治，也有生命危險，遂爲她施了針，開了藥方，小丫頭們手忙腳亂地煎藥去了。葉景印用綾羅手絹替她擦拭額頭上的汗水，她還在囈語，二公子一時好奇，俯下身傾聽。
“師父，對不起，對不起……”
師父？她有師父？葉景印想起白謹嘉說芸奴幼年時或有奇遇。這個女孩真是神秘，她的身上堆積着數不清的謎團，令他想要探個究竟。
就像那位白公子一樣。
“這個蠢婢究竟有什麼特別之處？”葉景淮坐在太師椅上，喝着碧煙端來的參茶，“二弟你竟如此看重她。”
“這丫頭溫柔和順，我喜歡這樣的女人。”
葉景淮笑了一聲，顯然不信：“說她溫柔和順，還不如說她木訥遲鈍。莫非，她和那位姓白的方士有什麼隱情？”
“大哥你就不要瞎猜了。芸奴入葉府十年，向來老實本分。”二公子細細回憶當年第一次見她時的樣子：青布馬車緩緩停在大門前，大娘牽了大哥下來，身後跟着一個穿粉色衫子的小女孩，姿色平庸，神情惶惑，那個時候，他以爲她只是個再普通不過的下人，那天他沒有多看她一眼，這十年，他都沒有多看她一眼。
直到幾天前，無意間看到她撿起髒了的糕點塞進嘴裡，不知爲何他覺得自己的心像被什麼東西擊中了，痛得無法呼吸。
一直到現在，胸口還在隱隱作痛。
這種感覺，叫憐憫嗎？
“大哥，袖珍閣那邊還有些生意等着我去處理。”葉景印爲她掖了掖被角，“芸奴就麻煩你遣人照顧了。”
“放心吧，我不會讓人說我逼死一個下人。”
芸奴開始做夢，夢裡她在陡峭的山路上前行，懸崖上長滿了迎客鬆，雲霧在腳下瀰漫，蒼鷹在頭頂盤旋，如此險象環生的路，她卻健步如飛。
這裡是哪兒？她又要到什麼地方去？
也不知走了多久，山路的盡頭出現了一座小院落，院門前掛着白色的方形燈籠，上面繪着花鳥蟲草。門楣上似乎掛了牌匾，但模糊成一片，看不清字跡。她在門前徘徊，不知所措，忽然間，門開了，一個熟悉的聲音淡淡道：“你回來了。”
芸奴從夢中猛然驚醒，身上的衫子已經被冷汗溼透。
“芸姐姐。”一個小丫頭端了藥碗過來，笑嘻嘻地說，“你醒啦？快把藥喝了吧。”
這個丫頭叫小衣。以前清泠軒裡的大小丫頭們沒一個看得起她的，這個小衣自然也沒把她放在眼裡，不知今日怎麼轉了性，對她笑臉相迎了。
她看了看四周，嚇了一跳：“我，我怎麼睡在大公子的屋裡？這張牀，不是碧煙姐姐的嗎？”她慌忙下來，“小衣，我，我這是怎麼了？是不是在做夢？”
“你沒有做夢。”小衣笑着道，“二公子爲了你，跟大公子吵了一架，大公子已經答應二公子了，以後對你好些，你算是苦盡甘來了。”
“小衣，你在這裡嚼什麼舌頭？”碧煙氣咻咻地進來，“還不快去把院子掃了！”
小衣耷拉着腦袋出去了，碧煙白了芸奴一眼：“我也不知道你是怎麼攀上二公子的，不過你要認爲以後這清泠軒就是你的天下了，我勸你還是死了這份心，你就是個只會灑掃的粗使丫頭。”
芸奴點頭：“我記住了。”
“記住了就好。快把藥喝了，回自己房裡去睡。”說罷，又到門邊喊人，“小蓮、小果，快來把我的牀鋪收拾一下，把那些弄髒的被面牀單，都拿出去丟掉！”
芸奴不敢多待，忙喝了藥出去，病還沒完全好，身子還有些虛弱，也不知睡了幾日，肚子餓得咕咕直叫。她打開自己的小櫃子，裡面還有些糕點，可惜有些發黴了，她將黴掉的部分挖掉，正想吃，葉景印就風風火火地闖了進來：“芸奴，隨我出去一趟！”
芸奴嚇得手一抖，糕點跌落在地，葉景印撿起來，臉色有些黑：“都發黴了你還吃？你是存心讓人說我們葉家虐待下人，給下人吃發黴的糕點。”
“我只是覺得丟了可惜。”
“有什麼可惜？你都進府十年了，怎麼還像個流民似的。”葉景印滿臉不快，“我葉家的下人，哪怕是三等僕婦也比別人家的娘子強，你也該學大戶人家做派，免得惹人笑話。”
芸奴垂下頭，這些年她雖然名爲大丫頭，其實連葉家最低等的丫鬟都不如，所吃的食物只是沒有餿，所穿的衣物只是沒有破罷了，這些糕點很名貴，是大夫人生日的時候賞的，她自然捨不得扔。
“好了，快隨我出去。”二公子說，“去看看白兄今天在驅什麼魔。”
“二公子，奴婢今天還有些事沒做……”話還沒說完，就被葉景印打斷：“你是怕回來後又被大哥罰，我已經跟大哥說過了，他答應我不再罰你。”
芸奴這才鬆了口氣，她對幻術也頗有興趣，說不定那位白娘子能幫她查明體內怪異法術的來歷呢。
她偷偷看了二公子一眼，二公子似乎還不知道白謹嘉是個女人。但她不能告訴二公子，她有種奇怪的預感，如果讓別人知道了白娘子的身份，她就再也見不到白娘子了。
白謹嘉的居所在中和坊，離仁美坊很近，是一處小院落。聽說以前鬧鬼，夜半三更總能聽到女人的哭聲，無人敢居住，她到臨安之後便以極低的價格買下，從此之後再也沒人聽到女人哭了。
主僕二人從車上下來，見一個男子在門前徘徊，似乎有些猶豫。葉景印道：“這位小哥，可是來找白公子的？”
男人忙拱手行禮：“在下的確有事想請白先生幫忙。”
“既是如此，爲何不進去？”
男人猶豫了一下：“這件事……實在難以啓齒。”
“那便等足下想好了再來吧。”葉景印正想進門，男人連忙道：“在下已經想好了，還請公子幫在下引薦。”
三人踏進白家的門，園子裡甚是空寂，滿地雜草，卻開滿了雪白的小花，一片一片，仿若滿地的積雪。“雪堆”中有一條只容一人走過的小徑，幽徑深處，有瓦屋幾間，長廊一條。白謹嘉一襲白衣坐在廊下，靠着廊柱，身旁放了一隻銀質酒壺，手握臺盞，正賞花飲酒。
“雪滿山中高士臥，月明林下美人來。”她高聲道，“芸娘子，來得正好，過來爲我倒酒！”
芸奴連忙過去，在她身旁坐了，葉景印笑道：“白兄，我們明明是三個人，爲何你只看得見芸奴一人？”
“我不看美人，看你們這兩個大男人作甚？”白謹嘉用扇子輕輕托起芸奴的下巴，“你怎麼一臉病容？染了風寒？”
“偶感風寒，已無大礙。”
白謹嘉從寬大的袖子裡取出一個紙包說：“這是養身的藥，拿去補補，才幾天不見，你就瘦了。”
芸奴接過來，臉上浮起淡淡的紅暈：“謝謝白公子。”
白謹嘉讓她去屋內取來兩隻墊子，讓兩個男人坐了，側過頭去看向那個陌生的年輕人道：“這位小哥如何稱呼？”
“在下姓姜，名冰壺，在家中排行老二，人都稱呼我爲姜二郎。”年輕男人說，“實不相瞞，在下此次前來，是想求白先生幫忙。”
“看閣下印堂發黑，滿面愁容，眉間似有家眷離散之相，是家中有人走失吧？”
姜二郎遲疑了一下：“此事實在難以啓齒。我娶有一門妻室，姓尤。尤氏性格溫柔和順，過門三年，與我相敬如賓。可三日前，拙荊竟在家中離奇地失蹤了。”
“此話怎講？”
“那日我如往常一般去家裡開的布莊照料生意，只留拙荊和幾個僕人在家。傍晚時，家中的僕婦忽然來店中哭訴，說看見有個穿黃衣裳的男人進了拙荊的寢屋。家中僕人連忙鎖了院門，拿了武器闖進屋去，卻發現屋內空無一人。這幾日我已將整個宅子裡裡外外都翻了一遍，就差掘地三尺了，也沒找到拙荊。”
葉景印奇怪地道：“竟有這等事？那黃衣人進寢屋時，尊夫人可在屋內？”
“這是自然，拙荊因身體不適，一直在屋內休息，黃衣人出現之前，丫鬟小翠剛給拙荊送了藥。”
白謹嘉飲了一口酒：“姜兄是想請我幫你找回尊夫人？”
“正是如此。”姜二郎的眼中浮現一絲關切和悲傷，“拙荊向來三貞九烈，斷不會與別人有苟且之事，在下只怕，她已遭了毒手。”
白謹嘉從寬大的袍袖中取出一隻錦盒，裡面是滿滿一盒子的白牡丹花瓣。她將手中的灑金摺扇往盒子上一敲，花瓣倏然而起，紛飛如雨，在空中盤旋一陣，落在席前，她細細看了片刻：“離卦，二郎勿憂，我已知道尊夫人的去處。”
姜二郎大喜：“請先生賜教。”
“君即刻前往西邊的清波門，若見到趕着牛車，而車內有豬者，便是盜你妻子的兇手。”
姜二郎滿臉疑惑，欲言又止，白謹嘉將摺扇一舉：“不必再問，二郎若不信，一去便知真假。”
姜二郎沉吟片刻，朝她拱了拱手，轉身而去，待他走遠，白謹嘉見葉景印臉上亦有懷疑之色，笑道：“葉公子不跟去看看熱鬧嗎？”
葉景印聞言大笑：“這等奇事，不去豈不可惜！”
三人乘着青布馬車到達清波門時，姜二郎正守在城門下，焦急地看着來往行人。三人尋了個酒樓，在樓上雅間坐定，開了窗戶，正好可以看見城門。一直等到日薄西山，趕牛車的人不少，只是連一隻豬的影兒都沒見着，姜二郎已不耐煩，葉景印也啜着美酒，半帶笑意地說：“看來今日白兄時運不濟，卦象不準啊！”
白謹嘉靠在窗臺上，以一隻手撐着下巴，笑道：“未必。”
話音未落，一輛牛車便緩緩地從長街盡頭駛來，葉景印和姜二郎悚然一驚，仔細一看，車上果然綁着兩頭活豬，還立着幾隻裝酒的罈子。
“竟然真有這樣的牛車。”葉景印驚奇道，“不過這車子似乎藏不住人啊，難不成那尤娘子還會縮骨功，縮成貓狗大小，藏在酒罈裡？”
白謹嘉從芸奴手中接過青瓷酒杯，嘴裡吐出的依然是那兩個字：“未必。”
說話間，那姜二郎已經攔下趕車人，與趕車人起了爭執，二人爭得面紅耳赤，竟要動起手來。周圍已聚了不少路人，紛紛指責姜二郎血口噴人。姜二郎漲紅了臉，一時不知如何收場。白謹嘉嘴角勾起一道怪異的笑容，將手中瓷杯扔了出去，只聽“嘩啦”一聲脆響，酒杯正好打在一隻酒罈上，酒罈應聲而碎，壇內無酒，只有幾塊肉塊滑落，滾到衆人腳邊。
那竟然是人的四肢！
靜，死一般的寂靜。
“夫人！”姜二郎大叫一聲，撲過去抱住一隻左臂，那手臂上還戴着一隻銀釧。他瞪大眼睛，嘴裡發出撕心裂肺的哀號：“夫人你死得好慘啊！”
然後大街上便炸開了鍋，衆人失聲慘叫，四散奔逃，亂作一團。趕車人臉色煞白，眼珠子一轉，推開姜二郎便跑，還沒跑出去幾步，一隻酒杯裹挾着冷風而來，正好打在他的膝蓋上，他向前一撲，隨即抱着腿在地上打滾兒，鬼哭狼嚎。守門的兵士一擁而上，將那人綁了起來，推推攘攘地往臨安府衙而去。
葉景印驚得說不出話來，回過頭來看了看正在品嚐胭脂酥的白謹嘉：“你怎知尤氏已死，還被分屍後藏在酒罈中？那人又是如何將尤氏帶出姜家的？”
“我不常占卜，但我每一次占卜都不會出錯。”白謹嘉淡淡地笑，“既然牛車只有這麼大，除了酒罈，還能藏在哪兒？至於他是如何將人帶走，我猜是尤氏自願跟他走的。”
葉景印自然不肯輕信，遣了人去府衙打探，不到一盞茶的工夫，那小廝便回來說，那趕車人是尤氏在閨閣時的相好，當年騙了尤氏一筆錢財，說是出門做生意，待衣錦還鄉時來娶她，實則是逃到鳳州，整日裡花天酒地，將錢財揮霍一空。前幾日回到臨安，聽說尤氏嫁了個有錢的人家，於是心生貪念，買通了門房，混進了姜家，編了一個悲慘煽情的故事誆騙尤氏，尤氏心軟，將自己的金銀細軟都給了他，他害怕尤氏將內情告訴姜二郎，便央求尤氏與他私奔。他滿口的甜言蜜語，將尤氏哄得心花怒放，於是尤氏換了丫鬟的衣裳，趁亂隨他出了姜家，躲在城內某處。入夜之後，他兇相畢露，將她殘殺分屍。
葉景印聞言大笑：“服了，白兄，我算是心服口服。若是臨安府聘你去做捕頭，恐怕整個臨安城，就沒人敢作奸犯科了。”
“非也。”白謹嘉道，“天機不可泄露，占卜越是靈驗越不能隨意使用，否則犯了天怒，便要大禍臨頭了。今日我之所以起卦，是因爲時機已至，否則我斷不會輕易泄露天機。”說到這裡，她自嘲地笑了笑，“罷了，大白天的見血實在晦氣，不如我們去得月樓尋點兒樂子，聽說來了個出色的行首（即美妓），其姿色才藝，比起當年的汴京名妓李師師，亦不遑多讓啊。”
得月樓乃臨安城內的後起之秀，開店不過三四年，已有直追傾城館之勢，芸奴跟在兩位公子身後，侷促不安，白謹嘉明明是娘子，爲什麼就這麼喜歡逛青樓呢？
得月樓的老鴇滿面春風地迎了上來，說着那句千年不變的老話，一羣花枝招展的小姐（宋代妓女稱小姐）圍了過來，各種香氣撲鼻而來，芸奴不由得打了幾個噴嚏。
“二三流的就罷了。”葉景印從袖中拿出一張錢引（即宋代紙鈔），“蘇怡然可在？”
“喲，兩位爺來晚了，蘇小姐的破瓜夜剛剛拍了出去，您看。”老鴇朝着正匆匆上樓一臉淫笑的男人一指，“那位是正議大夫胡大人家的衙內（宋代有權有勢的官員子弟稱衙內），就是他以兩百緡拍下了蘇小姐的初夜。”
葉景印從鼻孔裡冷哼了一聲：“真是糟蹋了美人，我出四百緡。”
“這位公子，這可不行啊，拍下了就是拍下了，我們做生意，也是講信譽的。”
白謹嘉輕搖摺扇道：“看來，今日我得英雄救美了。”
“我也去。”葉景印道。
“葉公子還是另外找一位小姐吧。”白謹嘉快步跑上樓去，葉景印又從袖中取了幾張錢引給老鴇：“後面的事，你就當沒看到。”
老鴇一把將錢引奪過來，塞進了衣袖：“嘿嘿，小的明白。公子，您看中了哪位小姐？我去叫來伺候您。”
“給我安排個雅間，要離蘇小姐的房間最近的。”葉景印揹着雙手，不懷好意地笑了笑，“我要看場好戲。”
“蘇小姐。”胡衙內一副猴急的模樣，一進屋就迫不及待地脫下外套，掀開翠色帷幔，身穿薄紗的少女坐在牀榻上，正在垂淚，他色迷迷地說：“蘇小姐，讓你久等了，今夜能和蘇小姐共赴，本衙內真是三生有幸啊。”話還沒說完，人已經撲上去了，就在他的手碰觸到少女的胸前時，一個聲音忽然在身後道：“手下留人！”
胡衙內聞言大怒，道：“哪個混賬東西敢來攪本衙內的好事？”轉過頭，見是一位白袍少年，容顏俊美，不由得淫心大起，嘿嘿笑道：“原來是個眉清目秀的小哥，不知小哥有何貴幹？”
“這位衙內，你大禍臨頭了。”白謹嘉面色嚴峻，胡衙內笑道：“我正風流快活，何來的大禍臨頭啊？”
“衙內，在下乃一位修行的方士，途經此地，見得月樓內鬼氣沖天。”白謹嘉看了看胡衙內身後，“衙內，您可認識一位眼角有一顆紅痣的娘子？”
胡衙內神色一變：“你，你什麼意思？”
“恕在下直言，您的脖子上坐着一個女鬼，此女乃吊死鬼，脖子上纏着白綾，舌頭一直垂到您的眼前。衙內，您最近有沒有覺得脖子很重，而右眼看東西時有些不清楚呢？”
胡衙內的臉色更加難看，強撐着顏面說：“你這神漢，別在這裡危言聳聽，我胡瑞行得端坐得正，還怕什麼女鬼不成？”
白謹嘉長嘆一聲：“可惜啊可惜，在下原本想救衙內一命，既然衙內信不過我，在下還是告辭吧，望衙內好自爲之。”說完轉身便走，胡衙內畢竟心虛，連忙說：“先生莫走，在下剛纔失禮了，望先生教我脫困之法。”
“這也不難。”白謹嘉從鈞窯花瓶中抽出一枝牡丹，讓胡衙內舉到眼前，然後拔劍一砍，粉色的牡丹花瓣四散飛舞，變成了刺目的紅色。胡衙內看了大驚失色：“這，這……”
“衙內莫慌，在下剛纔已將那女鬼砍殺，衙內性命無憂，只是您身上還殘留有女鬼的怨氣，一月之內不能行房事，否則女人的陰氣催生怨氣，只怕衙內將生隱疾。”
所謂的隱疾，就是男人房事無能之病，胡衙內自然被嚇得不輕，連忙朝白謹嘉行了一禮：“多謝先生提醒。”他從懷裡摸出幾張錢引，“這是謝禮，還望先生收下。”
“衙內太客氣了，我不過是路見不平拔刀相助罷了。”白謹嘉推辭道，“衙內還是趕快回家，好好將息身子吧。”
胡衙內千恩萬謝地去了，白謹嘉輕搖摺扇，來到牀榻前：“蘇小姐受驚了。”
葉景印推門進來：“白兄，你雖然救了蘇小姐，卻苦了那冤死的女鬼，也算不得義舉。”
芸奴輕聲道：“其實……沒有女鬼。”
葉景印一愣，白謹嘉大笑：“當然沒有女鬼，那花瓣不過是幻術罷了。前幾日我到太中大夫冉大人家給少夫人驅邪時，聽冉大人家的丫鬟說過，胡衙內強搶民女，逼死了一個女孩。不過胡衙內做賊心虛，才這麼容易上當。”
蘇怡然整理一下衣衫，起身朝白謹嘉盈盈一拜：“多謝公子仗義相救，怡然來世做牛做馬，報答公子。”
她臉頰微紅，美目含情，已然對白謹嘉芳心暗許，白謹嘉摟着美人的香肩：“何必來世？只要蘇小姐爲我彈奏一曲《玉樓春》便算是報了恩了。”
三人飲酒聽曲，剛唱完《玉樓春》，正要唱《蘇幕遮》，忽聽門外腳步聲響，隨即響起沉穩的男聲：“白公子可在？”
白謹嘉枕在蘇怡然的上，手中託着定窯的白瓷蓮花酒盞，嘴角微微上勾：“看來今天的生意不錯。”
芸奴起身，打開雕花木門，門外站着一個戴孝的年輕公子，身邊跟着個小廝。她微微有些吃驚，守孝之人出入妓院是大忌，這位公子竟然不顧身份來找白公子，莫非和他已故的親人有關？
戴孝公子朝白謹嘉深深一揖，急切地說：“白公子救我！”
“公子莫急。”白謹嘉立起身來，“可細細說來。”
待衆人坐定，蘇怡然合上房門而去，戴孝公子滿面愁容道：“在下姓曹，名叫曹修齊，太常寺曹大人正是家父。”
葉景印一愣：“曹大人？就是一個月前在城外的義莊……”
“在義莊舊疾發作而暴卒，那是上報朝廷的託詞。其實我父親是……”曹修齊欲言又止，似乎很難開口，猶豫了好一陣才道，“是被鬼殺死的。”
“鬼？”
“那晚我也在義莊。”曹修齊皺着眉道，“我本是隨父親去郊外的祖墳祭祖，回來的路上突遇風雨，前不着村，後不着店，只能暫時在義莊避雨。我父親向來敬重鬼神，特意讓下人們給死者上了香，然後住在沒有放棺材的後院廂房。那晚電閃雷鳴，不知爲何，我卻睡得特別沉，像被鬼魘住了。三更時我聽到鈴聲，好不容易醒了，因擔心父親，就去後院查看，發現那鈴鐺聲正是從父親的寢屋傳來的，父親好像在跟誰說話，我從窗戶縫往裡看，看到一個穿紅衣服的女人。”說到這裡，他身體顫抖了一下，臉色發白，“那個女人長得非常漂亮，手腕和腳腕上都掛着鈴鐺，正在跳舞。夜深人靜的義莊，哪裡會有紅衣舞女？那女子不是妖就是鬼，我本想進去救我父親，可我像被魘住了，動彈不得。父親盯着那舞女，目光呆滯，當他抓住那女鬼的胳膊時，女鬼轉過身來，面容剎那之間枯朽如骷髏。說來實在慚愧，我竟然給嚇暈了過去，等醒來的時候，已是日上三竿，僕人們都面如土色，我才知道我父親已經……”他滿眼通紅，淚水在眼眶裡打轉，“白公子，我不能讓父親就這麼不明不白地被害死，求您抓住那紅衣女鬼，給我父親報仇。”說罷，朝身邊的小廝點了點頭，小廝捧了一隻盒子過來，盒蓋打開，裡面是滿滿一盒子的金錠，“若能抓住女鬼，這些就是佣金。”
“且慢。”白謹嘉用摺扇將盒蓋蓋上，“曹公子，你爲何不報官？或許那穿紅衣的舞姬，並非女鬼，而是刺客？”
曹修齊猶豫道：“此事實在難以啓齒，在下懷疑那女鬼與三年前的一樁舊案有關。”
“哦？可否說來聽聽？”
曹修齊面有難色，遲疑再三，最後還是將三年前的舊事和盤托出。
那年曹修齊的父親剛到瀘州上任，因爲沒有府第，便租住在一個員外的空房中。他身邊只帶了兩個小廝，夜晚孤身一人，甚是孤寂。一個桐花盛開的晚上，門庭外車馬聲響，小廝來報，說是金夫人來訪。曹大人並不認識什麼金夫人，於是出門迎接，見馬車上下來的是一位簪釵環佩容顏美豔的紅衣夫人，心中暗自竊喜，將金夫人迎入府中。那金夫人說，她小字鴛鴦，原本也是官宦人家的妻眷，因過門數年無子，被丈夫休棄，如今仰慕曹大人的聲名，前來自薦枕蓆。曹大人自然樂得逍遙，二人飲酒作樂至深夜，天快明時金夫人才離去，之後夜夜皆至，有次還送了一條繡着鴛鴦的絲絹給曹大人，以做定情信物。
時值中秋佳節，瀘州府尹在府中擺下酒席招待上下官員，席間，曹大人掏出絲絹擦汗，不料被坐在身側的金谷金大人給看見了，金谷大爲吃驚，將絲絹一把奪下，反覆看了半晌，喝問這絲絹從何而來，曹大人便將美婦自薦枕蓆一事和盤托出，金谷聽後臉色驟變，拂袖而去。
曹大人不明所以，同席的另一位官員說，金谷的夫人上個月才死的，金夫人的閨名也叫鴛鴦，身上所戴的飾物服色也多繡鴛鴦。曹大人頓時如同大寒天被潑了一瓢冷水，連忙趕到金大人家中，因需停靈七七四十九天，所以金家的靈堂還未撤去。金谷臉色鐵青，打開棺材，拉着他令他仔細看棺材中的女子，是不是這些日子與他幽會的美婦。
曹大人只看了一眼，便差點兒暈過去，棺材裡的屍體正是夜夜與之耳鬢廝磨的美女無疑。金谷大怒，拔出腰中所佩的寶劍，又不敢砍殺曹大人，便一劍將跪在靈堂中守靈的使女砍死，又命人將亡妻的屍體拖出郊外焚燒，直到挫骨揚灰才作罷。
曹大人因受了莫大的驚嚇，得了一場大病，每晚都夢到身穿紅衣的金夫人披頭散髮地在他面前哭泣，責問他爲何不救自己。他夜夜不得安寧，後來便向朝廷遞交了請調書，將他調回京城做官，這才作罷。
故事講完，曹修齊臉色微紅，畢竟是父親的風流韻事，實在是羞於啓齒。白謹嘉輕搖摺扇，嘴角似笑非笑，沉吟良久：“來龍去脈我已知曉，此事便交給在下，公子請回府敬候佳音吧。”
曹修齊鬆了口氣，朝她深深一揖：“既是如此，有勞了。”說罷便起身告辭，走到門邊，似乎又想到了什麼，回過頭來說：“還有一事，在下聽說金大人前幾日在城外的清空寺暴斃，不知是否與紅衣女鬼有關。”
“有趣。”白謹嘉淺笑，側過臉去對葉景印說，“不知葉兄明日有沒有空閒，隨我去清空寺和義莊逛逛？”
葉景印自然樂意，於是二人說定，葉景印就帶了芸奴回家。芸奴進了清泠軒的園子，兩個上夜的婆子提着燈籠迎面走來，她忙躲進假山之中，聽那兩個婆子說：“今日大公子不在家，咱們巡了這一次就可以約幾個人喝酒玩骰子了。”
“大公子這是去了哪裡？若被他半夜回來撞見，豈不大大不妙？”
“你新來的不知道，大公子每個月月底都要出門三日，至於去哪裡，我們這些下人也不知，但斷不會中途回來，你且放寬心。”頓了頓，又低聲說，“有次大公子是夜裡回來的，身上還帶着傷呢。”
“大公子那麼有身份的人，難不成還會和人打架鬥毆？”
“這我哪裡知道。總之這三日咱們可以好好玩一回，你去把門鎖好，別叫大夫人那邊的人看見就行了。”
二人說着話兒，漸漸遠去，芸奴聽說大公子不在家，心中稍安，不知爲何，她總是有些怕大公子，若被他盯上一眼，就渾身發冷。
黃桷樹中又傳來低沉陰冷的笑聲，像勺子在陶盆裡刮，難聽得刺耳：“你很害怕他吧？像他那樣虐待下人的主子，爲什麼你還要忍耐？爲什麼不給他點兒教訓？”
芸奴臉色一沉，朝茂密的樹冠望了一眼，靜默不語，往下人房行去。樹中那森冷的笑聲迴盪不止，如同黑夜中的魔咒。
夜深深，月沉沉。
第二天一早，葉景印便帶了芸奴，隨白謹嘉一起出了城。義莊就在官道旁，因年久失修，房屋破敗，瓦片零落，只用茅草紮成的草蓆鋪在房頂上擋雨。
芸奴推開門，一股陳腐之氣迎面而來，到處都是瓦礫和蜘蛛網，廳堂中橫着好幾副棺材，都是材質最差的薄棺，每一副棺材前都點着幾根線香。葉景印俯身拿起香灰：“剛剛燒完。今天有人來過。”
白謹嘉對此似乎並不上心，來到後院，看着滿院子的萋草和不知名的白色小花，身子一矮，坐在廊下說：“好風好景，正是喝酒作詞的好時節。葉兄，可有雅興？”
葉景印沒想到她竟然還有這等雅興，但早已習慣了她的放浪不羈，便棲身一坐：“有白兄的地方，縱使是地獄，也是好風好景。我心中已有一闕《清平樂》。”他誦出詞句，白謹嘉以一闋《木蘭花》作對，二人一邊喝酒一邊作詞，喝醉了，便掏出身上的匕首在牆上題詩，芸奴不懂詩詞，只在一旁小心伺候着。一晃已是夕陽西下，帶來的點心也吃完了，芸奴說來時曾見到路旁有些柑橘樹，便出門摘一些果子來。長在路旁的橘子自然早已被摘得所剩無幾，只有那樹冠頂上還有幾個，她見四下無人，便縱身跳上樹去，將橘子用天青色的裙子兜着，飄然而下，身子輕盈如飛燕。
這個時候，不遠處的草叢動了動，一個人影立了起來。
芸奴嚇了一跳，沒站穩，竟摔倒在地，腳踝在石頭上磕了一下，鑽心地疼。那人影連忙跑過來，先雙手合十唸了句佛：“女施主，您沒事吧？”
那是個僧人，大概十六七歲，身上穿着蟹殼青的僧袍，背上揹着個包袱，面容清秀。芸奴奇怪地看着他：“你是誰？”
“貧僧圓空。”小和尚說，“是清空寺的僧人，不知女施主爲何會孤身一人在此處？”他那雙清亮的眸子裡泛起疑惑和恐懼。
芸奴說：“我是來爲主人尋吃食的。”
“不知您主人是……”圓空說道，“女施主莫怪，只是這山裡近來不太安寧，所以貧僧多嘴問問。”
“我家主人姓葉，是臨安人士，去瀘州探望朋友回來，途徑義莊，因身體不適不能趕路，便想在義莊休息一晚，明早再走。”芸奴編了個漏洞百出的故事，那小和尚竟然信了，睜大了眼睛道：“在義莊過夜？使不得啊，女施主，我送你回去，請你家主人趕快離開此地，去別處民居借宿吧。”
“爲何？”
小和尚看了看四周，壓低聲音說：“義莊鬧鬼！”頓了頓，又說，“鬧鬼也就罷了，這一帶近日還來了個妖怪，專吃過往行人，許多人都葬身妖吻。”
芸奴聞言，心中擔憂白、葉二人，想盡快回去，哪裡知道腳踝痛得鑽心，連站也站不穩。小和尚猶豫了一陣，臉頰微紅道：“女施主，貧僧揹着您走吧？”
男女授受不親，芸奴自然不願意，但無奈腳痛刺骨，想來一位出家人也不會心存邪念，只得答應了。小和尚一連唸了好幾句佛號，纔將她背起來，匆匆往義莊而去。
“圓空師父，這麼晚了，爲什麼你還在這裡？”芸奴趴在他的背上，隱隱覺得有些不妥，“你不怕女鬼和妖怪嗎？”
“當然怕。”小和尚步履輕盈，“不過義莊是寺裡的產業，得有人照看着，其他師兄弟都不肯來，住持就派我來了。其實我在寺裡只是個燒火做飯的。”
芸奴點了點頭，轉過頭去看他的影子，太陽已經下山，清冷的月光灑下，如同鋪了一層柔軟的輕紗，將他的影子拉得很長很長，但看起來依稀還像個人。
也不知走了多久，那一輪上弦月已經浮上了樹梢，芸奴擡頭看了看天色，感到奇怪，橘樹離義莊有這麼遠嗎？
“圓空師父，是不是走錯路了？”
“沒錯啊。”圓空用下巴朝路盡頭點了點，月光下，依稀能夠看到義莊的飛檐一角，以及掛在檐角上的那盞破舊的白色燈籠。
小和尚又揹着她走了一陣，她凝望遠處的義莊，竟一步也未曾靠近，難道遇上鬼打牆了，還是誤入了陣？
“女施主，好累啊，不如我們坐下來休息一會兒再走。”圓空滿頭大汗，累得上氣不接下氣。芸奴點頭道：“辛苦師父了。”
圓空將她放在路邊的大石上坐下，用袖子扇着風說：“真是奇怪，怎麼總也走不到啊。”話音未落，便聽見不遠處的樹叢中傳來微弱的聲音：“救命……”
兩人嚇了一跳，圓空壯着膽子問：“誰？”
“小師父，救命啊。”草叢中鑽出一個老頭，穿着普通的褐色布衣，身邊有一捆柴，“我是山裡的樵夫，不小心從崖上摔了下來，把腿給摔斷了。”
圓空看了看四周，黑夜幽冷，無一絲人聲，心頭不禁打鼓，不敢過去：“老丈，我，我這腿腳也有傷，不太方便啊。要不，我先回寺裡去，多叫幾個人來救你。”
“不行啊，我的腿一直在流血，再不止血，我就要血盡而亡了。”
他越是着急，圓空越是不敢過去，背起芸奴，高聲道：“對不住了，你先忍忍，我這就去叫人！”說罷，轉身就要走，忽聽芸奴道：“等等！”他步子一頓問：“女施主有何吩咐？”
芸奴臉色蒼白，忍痛從他背上了跳下來，往前面的草地上一指：“你看。”
圓空將身子探過去，赫然看見一個陰森森黑黝黝的墓穴，裡面不斷地往外冒寒氣，棺中似乎有人，卻看不真切。他頓時渾身發冷，若剛纔撒腿就跑，豈不是就落進這墓穴裡了？
再回頭看時，那老頭已經不見了，小和尚嚇得心驚膽戰地說：“他果然是妖怪！給咱們下了個連環套，去救他也是死，不救他，也是死啊！”
弦月隱入了烏雲之中，四周暗了下來，遠處的義莊已經看不見了，只有那盞白燈籠還在風中搖搖晃晃，像一團縹緲的鬼火。
果然是入了迷陣，芸奴眉間微顰，骷髏妖姬，已經來了。
“小師父，”她焦急地說，“快揹我走，按我說的路走，很快就能到義莊！”
沒有人回答她，四周寂靜得只能聽見草木搖動的沙沙聲。
“小師父……”她驚慌四顧，見圓空躺在地上，一動不動，連忙忍着痛過去，摸了摸他的脈搏，幸好，只是暈過去了。
墓穴周圍的灌木叢猛然間晃動了一下，她心頭一緊，見一條絲帛自灌木叢中驀然鑽出，將她捲起，拉了進去。
這變故不過電光火石之間，快得她幾乎沒能回過神來。她跌入墓中，一隻手環在她的腰上，令她動彈不得。
是屍鬼嗎？
她努力側過臉去，聞到一股活人的氣味，她甚至能夠感覺到他的胸膛在微微起伏。
是人！
他是誰？爲何睡在墓穴之中？
這個男人身上似乎還有一股血腥味，他受了傷？
她想要掙脫他的鉗制，催動丹田的真氣，身下的男人微微一顫，大手按住她的丹田，那股真氣源源不斷地涌出去，被他的手吸走。
糟了！她心底生寒，這個人是懂法術的方士，看來今日，她凶多吉少！
白公子，救我！
葉景印剛得一好句，提了劍正想往門柱上刻，忽然烏雲蔽月，草隨風動，不知從何處而來的暗香靜逐遊絲而轉，鈴聲脆響，他心頭一驚，側過臉去，見荒草悽悽的園中忽然多了一個穿紅衣的女子，肌膚勝雪，纖腰僅堪一握。
“來了。”白謹嘉端着酒杯，輕輕說。
掛在廊下的白色燈籠齊齊一亮，紅衣舞姬腰肢一扭，跳起舞來，裙襬轉成一朵向下開的蓮花，的腳踝上掛着鈴鐺，在一個接一個的跳躍中仿若泛着熒光的玉玦。
臨安城有世上最美味的佳餚，最雄偉的樓閣，最美豔的女人，葉景印乃臨安首富，什麼樣的美女沒見過，但像這紅衣舞姬般天生媚骨的女人，他還從來不曾親眼目睹。
果然是妖姬，他在心中暗暗道，握緊了手中三尺長劍，若她膽敢輕舉妄動，便一劍削去她的頭。
白謹嘉大聲叫好，笑道：“吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉，美酒美景美人，今日真是不虛此行，待我作一闋《蝶戀花》。”
葉景印哭笑不得，真不知這位方術師究竟是藝高人膽大，還是蠢過了頭，那舞女分明是個妖姬，她竟然還有心情飲酒作詞。
紅衣妖姬浪笑連連，不知不覺間竟已來到二人幾步開外，忽然身子一轉，雪玉般的肌膚盡皆化爲枯骨，十指鋒利如刀，朝二人刺來。
“小心！”葉景印一個箭步躥過來，手中的劍刺向紅衣舞姬，舞姬身子一矮，如同一條柔軟的毒蛇一般纏住了他的雙腿，脊椎發出“咔咔”的清脆聲響。她的速度極快，葉景印低頭便看見一張骷髏面孔，白生生的，比平常的骨頭還要白，很是嚇人。她下顎一張，口中竟有鋒利如狼的利齒，朝葉二公子的胸膛咬來。
就在這千鈞一髮之際，忽聽一聲脆響，原來白謹嘉的摺扇刺在骷髏舞姬的脊椎上，舞姬仰頭長嘯，轉頭與白謹嘉交手，卻並不戀戰，幾個回合後，將白謹嘉逼得退了一退，便一頭扎進高及膝蓋的荒草中，不見了蹤跡。
“追！”白謹嘉低喝一聲，二人追出義莊，見前路迷離，四周景色怪異，白謹嘉伸手攔住葉景印：“且慢，是迷陣。”說罷，從懷中掏出幾張靈符，口中唸唸有詞，催動符紙，在空中燃燒成幾隻紅色蝴蝶，撲進迷陣之中，迷陣轉瞬即破，面前的景色又變得清明起來。只是那骷髏美女再也找不到了。
“白兄，那裡躺了個人。”葉景印來到圓空身旁，“是個出家人，好像被人打暈了。”
白謹嘉從草叢中撿起一枚泛着淡綠色熒光的珠子，不是什麼好貨色，只是最便宜的玉石，她臉色驟變：“這是芸娘子的耳墜，芸娘子出事了！”她從袖子裡掏出一隻小瓷瓶，倒了些粉末在圓空的鼻中，圓空一連打了好幾個噴嚏，然後睜開眼睛，驚恐地喊：“有鬼！有鬼啊！”
“小師父，你可曾見過一個年輕娘子？”白謹嘉按着他的肩膀問。
圓空驚魂未定，好半天才想起來：“對，對，有個女施主，她一定是被惡鬼吃了。”
葉景印面色鐵青，抓着他的衣襟，將他拉起來：“惡鬼在哪兒？”
圓空受了驚嚇，有些語無倫次，白謹嘉環視四周，目光落在灌木叢中：“葉兄，這裡有個墓穴。”
二人連忙趕過去，芸奴則躺在棺材裡，雙眼緊閉，面容慘白。
“芸奴！”白謹嘉連忙將她扶起來，摸了摸她的脈搏，脈象平穩，暗暗鬆了口氣，又在她幾個穴道上輕拍幾下，芸奴長長的睫毛動了動，睜開了眼睛。
“芸奴，你沒事吧？”葉景印關切地問，“你怎麼躺在這裡？”
芸奴看了看他，又看了看白謹嘉，愣了足足一盞茶的工夫，才叫道：“棺材裡有個男人！”
兩人側過頭去朝棺材裡看了看，裡面只有一具老者的屍體。
“男人沒有，男屍倒是有一具。”葉景印奇道，“莫非你見鬼了？”
“不是鬼，那是個活人，我能夠感覺到他的呼吸。”芸奴急忙解釋，臉漲得通紅，“他還……”她頓了頓，將後面的話又吞回肚子裡，她驀然想起那人在她耳邊低低地說的那句話。
“你要是敢說出去，你和你身邊的人，都得死。”
那是個年輕男人的聲音，能夠吸走她的真氣，此人的法術非同尋常，若是他起了殺人滅口之心，葉府諸人和白公子都有危險。
“他還什麼？”葉景印追問。
“我，我也記不清了。”芸奴低下頭，“就像一場夢。”
她不會說謊，臉頰緋紅，好在夜色已深，兩人沒有發現，白謹嘉溫柔地說：“既然想不起來，就不用想了，以後要多加小心。”
芸奴連忙點頭。
圓空忽然發出恐懼的尖叫，隨即雙手合十不停地念經，葉景印瞥了他一眼：“你鬼叫什麼？”
圓空吞了口唾沫，往棺材裡一指：“那，那具屍體，就是剛纔……”芸奴低頭看了一眼，也被嚇了一跳，原來那具屍體，正是剛纔那個老樵夫。
“屍鬼？”白謹嘉脫口而出，葉景印奇道：“何爲屍鬼？”
“屍鬼乃殭屍的一種，不過並非以吸地氣而成，而是吸取了月色精華，因此完整的屍身是不能暴露在月光之下的，特別是新月。這種屍鬼並無活着時的記憶，他們存活的目的就是吃人，但他們並沒有多少力量，爲了抓到活人，他們常扮成受傷之人向路人求助，一旦有人上當，就會成爲他們的俎上之魚。”
“以前常聽說這一帶有吃人的妖怪，原來就是它。”圓空唸了句佛號，“先生知道這麼多，一定是高人，請先生將它除掉，爲山中的百姓除去一害。”
“要除掉屍鬼並不難。”白謹嘉掏出一張靈符，捏了個訣，扔進棺材中，火焰“騰”地一下燒起來，隨即棺中便傳來撕心裂肺的喊叫聲，像正被割破喉嚨的豬，在這樣的夜晚裡顯得尤爲可怖。圓空是出家人，不忍再看，只閉着眼睛唸經，燒了足足有一盞茶的工夫，慘叫聲才漸漸小下去，火焰也隨之漸漸熄滅，再往那棺材中看時，裡面只剩下一堆灰燼。
“那骷髏舞姬是何來頭？”葉景印問，“莫非也是屍鬼？”
“這個嘛……”白謹嘉嘴角帶着一縷若有似無的笑意，“天機不可泄露，待抓住了她，一切便真相大白了。”她回過頭來打量圓空問道：“不知小師父是哪座寺廟裡的，爲何深更半夜會來此處？”
“貧僧是清空寺僧人，義莊乃本寺產業，每逢初一十五寺裡都要派僧人前來守夜唸經，超度亡靈。”圓空傻笑了兩聲，“近來這裡又是鬧鬼又是鬧妖的，寺裡沒人肯來，住持就派我來了，其實我只是個燒火做飯的，連經都念不全。”
“看來今日這經文是念不成了。”白謹嘉輕搖摺扇，笑道，“我們也不能住在義莊裡，不如小師父帶我們去寺裡借住一宿。”她從袖中掏出一顆金丸遞上去，“香油錢什麼的，都好說。”
圓空似乎第一次看見金子，眼睛都直了，手伸到一半，又縮了回去：“出，出家人，戒，戒貪，我不能要。”嘴上雖如此說，一雙眸子卻還死死地盯着金丸不放。白謹嘉將金丸硬塞進他手中說：“小師父客氣什麼，這也算供養佛祖，給我們積陰德。”
圓空吞了口唾沫，將金丸塞進袖中：“既是如此，貧僧就不推辭了。我們住持最是好客的，能款待兩位貴客必定很高興，請隨貧僧來吧。”
芸奴理了理有些散亂的髮絲，忍不住摸了摸自己的臉頰，棺材中那神秘人的手冰冷刺骨，簡直就像冰塊一般，那陰冷的觸感至今還留在肌膚之上，揮之不去。
真是個可怕的男人。
三人跟着小和尚圓空沿山路而去，樹木蔥蘢之中，某根樹枝之上，坐了一個人，目光追隨着衆人漸漸消失在林間小道上的身影，若有所思。
清空寺的住持是個慈眉善目的老者，聽圓空說了來龍去脈，欣然同意，命圓空將三人安頓在西廂的客房中。天色已晚，寺廟內安寧靜謐，弦月也已從烏雲中探出頭來，月光從菱花窗格中透進來，窗明几淨，頗爲風雅。
敲門聲響起，進來一個身材矮小面容平庸的小和尚，手中託着一隻紅木托盤，上面有幾樣精緻點心，說：“兩位公子，這是住持吩咐的宵夜。”
白謹嘉見他神色有異，問道：“你似乎很害怕？”
小和尚吞了口唾沫，看了看窗外，低聲說：“不瞞兩位，前幾日過世的金谷金大人就居住在這間寢屋裡，所以……”
芸奴心內暗暗驚訝，西廂房的客房很多，爲何圓空偏偏要將他們安頓在這間死過人的屋子裡？
白謹嘉不動聲色地笑道：“你叫什麼？”
“貧僧圓智，是廚房裡的火頭僧。”
“我且問你，圓空是什麼時候來寺裡的？你與他朝夕相處，可曾見他有什麼異樣？”
圓智想了半晌：“圓空是半年前來的，他原本是行遊的僧人，住持見他可憐，才收留他的。他爲人老實，平日裡除了做飯就是念經，沒什麼怪異。”
白謹嘉掏出一顆金丸給他，他扭捏了一陣，還是接了，白謹嘉說：“你替我看着圓空，他若是有什麼奇怪的舉動，你儘快來告訴我。”
圓智千恩萬謝地去了，葉景印壓低聲音說：“莫非白兄懷疑圓空？”
白謹嘉笑而不語，默然良久才道：“長夜漫漫，今夜的好戲纔剛剛上演啊。”
芸奴推開廚房的門，屋裡只點了一盞油燈，就着昏黃的燈光，圓空正往竈臺裡添柴火，臉被薰得發黑道：“女施主，這麼晚了，有什麼事嗎？”
“我家公子許是受了涼，腸胃不適，想吃點兒白粥。”
圓空用袖子擦了擦額頭：“這有何難，住持也愛吃白粥，鍋里正煮着呢，女施主稍等片刻。”芸奴點了點頭，舉頭四顧，這廚房有些窄小，牆角里堆滿了各式陶瓷罈子，空氣中瀰漫着一股酸味。
“住持腸胃不好，以粥養胃，所以我們泡了很多鹹菜給住持佐粥。”圓空舀了一碗白粥，又從壇中夾了些泡菜，放進托盤裡說：“拿去吧，吃後再歇會兒，否則傷胃。”
芸奴接過托盤，又往竈臺上看了幾眼，轉身離去，圓空望着她的背影，嘴角微微往上揚了揚，低頭繼續燒火，再無一言。
白謹嘉端起白粥，往窗外的花盆裡一澆，靜觀許久，花盆中所栽種的山茶花並無一絲變化。
“沒有陰毒。”芸奴輕聲說。
“什麼陰毒？”葉景印不明所以，白謹嘉道：“骷髏妖姬身上有腐屍之氣，藏有陰毒，圓空若是妖姬化身，所做出的飯食必定含有陰毒，能損人壽命，入土則令草木枯朽。看來圓空並非妖孽。”
“竟然不是他。”葉景印在屋中來回踱步，接過芸奴遞過來的普洱茶，正要喝，忽然門開了，芸奴端着白粥走了進來。
所有人都愣住了。
怎麼有兩個芸奴？
白謹嘉神色驟變，手指一彈，葉景印手中的瓷杯應聲而碎，茶水灑落在地，白謹嘉隨即一躍而起，手中摺扇指向他身邊站立的“芸奴”。
那“芸奴”往後一退，肌膚盡腐，化爲骸骨，口中發出一聲淒厲的長嘯，速度極快，如同一條蛇般四處亂躥，帶着陰冷的風，像刀一樣銳利，被那陰風掃到，肌膚都裂開一條條細細的血口子，雖然不深，卻鑽心地疼。
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葉景印已經捱了好幾下，俊美的臉頰上多了一個十字形的傷口。芸奴心中焦急，一掌拍在托盤上，裝了白粥的瓷碗一躍而起，裂紋蔓延，碎成無數塊，如同暗器一般飛向骷髏妖姬，將它的衣服削切成碎片，****它的關節之中。它無法再行動自如，速度明顯慢下來。白謹嘉乘機在它脖子上用力一擊，頸骨應聲而碎，腦袋滾落在地，如同一隻蹴鞠球，在地上滾動開去。
葉景印俯身將頭骨撿起，發現上面有一道劍痕，從耳後一直延伸至下巴正中。他記得這一劍並不是自己所削，心中不禁驚異莫名。
失了頭顱，骷髏無心再戰，身子一縮，鑽進土中，白謹嘉冷笑道：“妖孽，你以爲這次我還會讓你逃掉嗎？”說罷，將手中的摺扇往地上一刺，土地立刻裂開幾條巨大的裂痕，如同被犁粗暴地犁過一般，隨即碎成幾截的骷髏從裂紋中鑽了出來，散了一地。
“葉兄，勞駕去禪房告訴住持，我們抓住了紅衣妖姬。”白謹嘉揚起下巴，臉上浮現出志得意滿的笑容，姿容絕美的臉龐在月光下光潔勝雪。
住持趕來的時候，散碎的骨頭被放在一隻貼了符籙的木盒裡，衆僧合十唸佛，心頭都不禁暗自竊喜，住持忙問：“請問先生，這妖物的骨骸如何處置？”
“先將白骨供奉在佛像前。”白謹嘉說，“請僧人誦經，待明日午時，陽氣最盛之時，將它焚燬，這妖物便再也不足爲患。”
住持連忙吩咐人將骨骸送到佛前，又安排了兩位德高望重的僧人唸經超度，衆僧自然對三人感恩戴德，敬爲上賓。
當寺廟再次安靜下來時，已是三更天了，芸奴臉上浮起了難得的笑容：“妖物終於伏法，兩位公子也累了，奴婢這就去鋪牀。”
“且慢。”白謹嘉用摺扇按住她的手臂，“誰說妖物已經伏法？”
葉景印和芸奴都吃了一驚，驚訝地看着她，她眉毛彎起一個好看的弧度：“走，我們去抓真正的罪魁禍首。”
大雄寶殿中供奉着釋迦，黃銅所鑄造的佛身圓潤流暢，佛祖的面容慈祥安寧。兩位年歲很大的僧人在佛像前打坐唸經，輕輕敲打着木魚。
裝着骨骸的木盒子就端端正正地擺在香案之上。
這個時候，一縷液體從門縫裡浸了進來，像一條毒蛇，在地面上蜿蜒，然後從中分成兩股，分別鑽進了兩位高僧的袈裟之中，順着他們的身體逆行而上，從他們的衣領中鑽出來，爬上他們的下巴，兩位高僧專心致志唸經超度，竟渾然不覺。那兩股液體乘機鑽進他們的鼻孔之中，兩人在鼻頭扇了扇，身子一歪，渾身僵直地倒了下來，再不動彈。
不知從何處來的風，搖晃了燈火一陣，將原本就昏暗的油燈颳得幾乎熄滅。隨着這陣妖風的來去，門也緩緩地開了，門軸發出極細微的聲音，像某種動物的低吟。
一雙沾染了黑灰的僧鞋踏進了門檻，掩上了房門，然後健步如飛，掠過兩位高僧，直取木盒。就在他快要碰觸到盒子的一霎那，只覺頭上陰風一掃，隨即便是“嘩啦”一聲響，他驚詫擡頭，散發着腥臭的東西迎頭而下，將他澆了個透心涼。
“圓空師父。”白謹嘉搖着摺扇，悠哉遊哉地從門外進來，“今晚你可真是忙啊，來來去去地折騰了好幾個時辰，難爲你了。”
圓空怒不可遏，瞪着一雙銅鈴般的眼睛，眼珠彷彿要脫眶而出。
“不用擔心，你身上的只是黑狗血。”她裝模作樣地雙手合十唸了句佛號，“我居然在神聖的佛堂中亂潑狗血，污穢佛門清淨之地，罪過罪過。”
跟在其後的芸奴心下暗道，黑狗乃至陽之物，生前多食糞土，體內聚集了難以計數的污穢之氣，只是生前被陽氣壓着，一旦黑狗死了，血裡的污穢之氣就會全都散發出來，便成了捉鬼驅魔的利器。若是普通的妖魔鬼怪、魑魅魍魎，被黑狗血澆上一澆，一身的本事便怎麼都無法施展了。
葉景印舉劍上前：“你是出家人，當以慈悲爲懷，爲何要殺死曹大人和金大人？莫非是爲了求財？”
一直沉默的圓空忽然笑了，那笑容藏着猙獰，詭異莫名，令人膽寒，他擡起手，摸了摸自己的脖子，張了張嘴，從喉嚨裡吐出低沉沙啞的話音：“爲了一個女人。”
白謹嘉暗暗心驚，忽然低喝一聲：“不好！”朝圓空奔去，但爲時已晚，圓空袖子中藏了一把菜刀，一刀抹在自己的脖子上，鮮血噴涌而出，濺了飛身來救的白謹嘉一臉。
那一刀切得極深極準，鮮血如噴泉一般，血濺佛堂，但他的臉上還帶着笑意，一種不屑一顧的輕蔑笑意。
芸奴抽了一口冷氣，幾乎要尖聲大叫，但在最後一刻她捂住了自己的嘴。她的腦中一片空白，這是她第一次這麼近地接觸死亡。圓空死得如此慘烈，從他脖子裡噴出的血在空中綻放出一朵巨大的紅花，在她眼前搖曳，她覺得胃裡一緊，幾乎要吐出來。
然後，眼前的景色變得模糊起來，彷彿整座大雄寶殿都籠上了一層薄薄的紅紗，那紅紗隨着風籠罩過來，將她的身軀一層一層緩緩包裹。
不好！她猛然醒悟，這是陰血陣。
以自身之血化爲殺人的利器，讓陣內之人無法呼吸，窒息而死，是爲陰血陣。這是十分高深的術法，圓空竟然想和他們同歸於盡！
紅紗纏得越來越緊，她覺得自己的喉嚨裡彷彿也塞着一團紅綢，無論多麼用力呼吸，依然吸不進一口氣，肺內就像塞滿了棉花，胸膛似乎快要炸開了。
“印，二公子……”她伏在地上，矇矓間看見倒在身側的葉景印，他正痛苦地掙扎着，像一個溺水的人，無論怎麼往上浮，卻連一根救命稻草也抓不到。
不，我不能死。芸奴咬緊了牙關，撿起葉景印掉落在地的劍，一刀割向自己的手腕，血噴薄而出，她在心中快速唸誦口訣，然後拼盡全力，大喊一聲：“破！”
層層疊疊的紅紗頃刻間退去，她大口呼吸，許是窒息得太久，每吸一口氣肺就像被刀刮過一樣痛。
“芸娘子。”一雙有力的手握住了她的手腕，她擡起頭，看到白謹嘉焦急的眼神。
“白，白公子，您和二公子沒，沒事吧？”她連一口順暢的氣都吐不出來，說話自然前言不搭後語，白謹嘉皺起柳眉，撕下衣衫替她包紮：“你這個傻丫頭，竟然以血克血，你知不知道這麼做的結果可能是玉石俱焚？”
芸奴低下頭去不說話，她當然知道這麼做不比窒息而死好多少，但若讓她再選一次，她還是會毅然決然地割開自己的經脈。
“幸好窒息之時體力不支，割得不深。”白謹嘉點了她幾個穴位止血，話音未落，身體嬌弱的少女便軟軟地倒在她懷中。葉景印這才緩過氣來，一邊咳嗽一邊問：“芸奴沒事吧？”
“失血過多，精力損耗太過，暈過去了。”白謹嘉將她橫抱而起，“恐怕沒有十天半月，這身子骨是沒法養好了。”
“圓空呢？”葉景印滿面怒容，撿起長劍，恨不得將那小和尚剝皮抽筋。白謹嘉側過頭去，看了看被血泊所淹沒的圓空，眼底的冷意又深了一分：“死了。不過，骨骸不見了。”
木盒的蓋子開了，裡面空空如也。
芸奴躺在牀上，臉色蒼白，額頭上滿是冷汗，將身下的牀單浸出一層淡淡的溼痕。白謹嘉拿着絲絹，細心地替她擦拭汗水。
天已大亮，葉景印從圈椅上滑了下來，猛然驚醒，揉了揉自己憔悴的臉問：“她好些了嗎？”
“她很久都沒能吃上一頓好的了吧？”白謹嘉說，“身子虛成這樣。”
“可惡。”葉景印一拳擂在椅子扶手上，“她在清泠軒裡究竟過的是什麼日子！”
白謹嘉將絲絹遞給他說道：“我去廚房裡拿些粥來，再不吃點兒東西，她的身子會垮掉的。”葉景印望着被中虛弱的少女，心像被揪住了一般。
他曾見過很多女人，美麗的醜陋的，妖豔的忠貞的，可是她從來沒見過像芸奴這樣的女人，她懦弱又倔犟，軟弱又強大，她身上隱藏着無數秘密。
她是一個謎，像沼澤一般令他沉迷，無法自拔。
白謹嘉走進廚房，圓智正在用木頭勺子輕輕攪拌着鍋裡的白粥，空氣裡瀰漫着穀物的清香。小和尚見了她，忙放下勺子行禮：“白公子，昨晚的事我都聽說了，多虧了您，我們全寺的僧人終於能睡一場好覺了。”
“不必客氣，折騰了一個晚上，我也餓了，給我來三碗白粥吧。”她頓了頓，又說，“再來些下飯的鹹菜。”
“這就來。”圓智喜滋滋地打開一隻陶罐，用長長的筷子伸進去夾鹹菜，忽然聽白謹嘉說：“小師父，我要那隻罈子裡的。”
圓智順着她手指的方向看過去，那是一隻隱在角落裡的普通陶罐：“那些還沒有醃好呢，您還是吃這隻罈子裡的，這些用的水好，味道最好。”
“不，我就要那隻罈子裡的。”白謹嘉似乎有意刁難，圓智有些爲難，猶豫了一陣還是答應了，他打開罈子正要將筷子伸進去，白謹嘉忽然將他拉開，一腳踢碎陶罐，只聽“嘩啦”一聲脆響，泛着森森白光的骨頭從裡面滾落，在地上骨碌碌地轉着圈。
“看來那被盜走的妖姬屍骸就藏在這陶罐裡。”白謹嘉笑道，“果然是個藏屍體的好地方啊，只需要將屍骨拆開，任誰也不會想到這麼小的罈子裡會裝着屍體。等需要用的時候便將骨頭取出重新裝好，又是一個妖豔動人殺人如麻的骷髏妖姬。你說對嗎，圓智師父？”她轉過頭，看着手中絞着一根鐵線，意欲將她絞殺的圓智，笑容淡然。
圓智望着她，面無表情，但那一雙眸子裡卻藏着暴風雨雪，良久，他才問：“你怎麼知道是我？”
“其實我早就知道所謂的骷髏妖姬並非真的是鬼怪，它只是一具用死人骨頭所製成的傀儡。”白謹嘉說，“其實，你是傀儡師吧？”
圓智不說話，只是眼中的冷意更深了一分。
“我曾聽說，修爲高深的傀儡師，可以不用絲線，而是用意念操控傀儡，令傀儡像活人一般行動自如。今日一見，果然名不虛傳。”
圓智擡起下巴，與那個憨傻膽小的火頭僧判若兩人：“你怎知不是圓空？”
“我給你們一人一顆金丸，你以爲我真的那麼大方嗎？”白謹嘉扶着竈臺，笑道，“我是想看看你們的手。”
“手？”
“即使再高超的傀儡師，也是從普通傀儡師一步步熬過來的，手上必然會有操縱傀儡的鐵線所留下的傷痕，圓空的手上只有做農活留下的老趼，而你的手上卻有縱橫交錯的細小痕跡。”
“昨晚圓空的所作所爲，你又有何解釋？”
“他的身上沒有屍體的腐氣，也沒有妖氣，之前我一直以爲圓空是你的幫兇，但昨晚我才知道我錯了。”白謹嘉目光一冷，彷彿化作冰冷的刀鋒，“他不是幫兇，他也是傀儡，是你用活人所做的傀儡！”
圓智哈哈大笑：“白公子，你比我想象的還要聰明。聰明人總喜歡多管閒事，從來不管對錯。”
“你以爲我不知道嗎？”白謹嘉將角落裡的幾個陶罐依次打碎，白骨散了一地，她俯身將頭骨拾起，輕輕撫摸臉頰上的劍痕：“我原以爲殺曹金二人是爲鴛鴦夫人報仇，但看到這副頭骨，我才知道，原來是爲了那個侍女。”她將頭骨舉起，手指在骨頭上跳躍，不知從何處而來的輕薄白霧如絲綢一般將骨頭層層包裹，最後凝幻成少女的模樣。
那張容顏並不十分美麗，梳着雙鬟髻，只是一個普通使女，但圓智冰冷的臉驀然之間變得悲慼而溫柔。
“你所做的一切都是爲了她，那個被金谷金大人遷怒而砍殺的守靈侍女。”
圓智沉默良久後說道：“她叫櫻桃，我幼時隨師父在瀘州山裡生活，她是我唯一的朋友。後來她寡母改嫁，將她賣給金家做使女，從那以後，我再沒見過她。三年前我回瀘州探親，聽說了金家之事。”說到這裡，他又沉默了一陣。“櫻桃不過是肉眼凡胎，即使守夜，又如何能真守得住棺材裡的人。何況那個與曹大人偷情的女人究竟是不是鴛鴦夫人，她是人還是鬼，沒人知道，櫻桃何罪之有？竟被那姓金的無端砍殺！難道使女的命就不是命嗎？”
白謹嘉冷冷地說：“所以你將她做成傀儡，讓她的雙手沾染上鮮血，讓她死不瞑目。”
似乎被人戳中了痛處，圓智臉色驟變：“你懂什麼？”他雙手絞滿鐵絲，往前一指，鐵絲如網一般朝白謹嘉飛來，卻生生停在半空，軟軟地垂了下去。
圓智臉色鐵青，眼珠里布滿了血絲，矮小的身子搖搖欲墜：“你，你下毒？”
“昨晚你想對我們下毒，可惜手法太拙劣，我十歲就不用了。”白謹嘉輕輕拍打竈臺，“今天我讓你知道什麼才叫下毒。剛纔你夾菜的時候，我就將藥放進了鍋裡，熱氣蒸騰，藥物也就瀰漫開來，而你卻渾然不覺，你說，你是不是太蠢了？”
“你，你，你要如何？”
“自然是將你送交法辦。”
圓智的臉上浮現出慘淡的笑意，白謹嘉似乎明白了什麼，卻沒有阻止，小和尚用手上的鐵絲纏住自己的脖子，緩緩地用力，細小的線一寸一寸地勒進肉裡，直到鮮血如珠子一般滾落。
“把我……合葬……”他的聲音低得幾不可聞，白謹嘉心中瀰漫出難以遏制的哀傷，不再看他，推門出去，巳時的陽光燦爛而熱烈，但她卻只覺得渾身發冷。
爲所愛之人而死，這世上有多少男人可以做到？她忽然有些羨慕那個枉死的少女櫻桃，雖然圓智並不是個好人，但卻是這個世上唯一一個全心全意關心她愛護她的人。
得此一人，今生足矣。
“罪魁禍首已經伏法，你似乎並不高興。”回去的路上，葉景印問，“難不成作了幾首詞，你就真成了詞人，傷春悲秋起來了。”
白謹嘉靠着絲絨墊子，寬大的袖子邊點着一爐香，淡淡的青煙從鏤花爐蓋中溢出來，在她的面容前浮沉。她脣角淡淡一笑道：“我只是有些疑惑。”
“疑惑什麼？”
葉景印笑道：“白兄是擔心，圓智也是傀儡？”
白謹嘉擡起眼瞼，與他四目相對，二人靜默無言，彷彿都沉浸在猜疑之中。
一直沉默的芸奴忽然說：“可是，他說要合葬。”
二人詫異地回頭看她，她嚇了一跳，因體虛而蒼白的臉頰有些發紅，像有兩團火在燒，結結巴巴地說：“我，我也是胡亂猜想的。”
白謹嘉脣角帶笑，身子一歪，倒在芸奴的膝上，端起青瓷蓮葉杯，高聲唱道：“紅衣佳人白衣友，朝與同歌暮同酒。世人謂我戀長安，其實只戀長安某！”唱罷，將杯中美酒飲盡，竟閉目睡去。
這首詩來自一位不知名的詩人，意境疏野曠達，其人必是一位視功名如浮雲的狂士，芸奴在心中暗暗道，這首詩由白公子念來，更加狂傲隨性，還真有幾分魏晉風骨。
無意間擡頭，她看見二公子正盯着白謹嘉的臉，看得很專注。她忍不住輕聲喊：“二公子？”
葉景印沒反應。
她又喊了一聲，葉景印纔回過神來，假咳兩聲：“白兄醉了，送他回家吧。”