“筆是妓女，而印刷產生妓女。”——威尼斯多明我教會的菲利普反對印刷術的普及
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原來，按照羅馬人古來的宗教觀念，朱庇特祭司們就將人類分爲八個世紀，每個世紀都按照順序輪迴，每個世紀也都有屬於那個時代的人傑，對應的這些人傑之所以出類拔萃，就是因爲享受了所處世紀給他們的“神眷配額”，一旦配額用完，世紀間便自動換代，新的人傑就會後來者居上。
所以阿波羅的神諭，後來經過兵士委員會私下的解釋，大部分官兵也懵懵懂懂明白了，我們的總指揮官閣下，就是下個世紀的真正人傑了。
結束在德爾斐神廟的傳奇後，安葬了克拉蘇的李必達，贏得莫大的榮耀，幾乎連羅馬城都開始流傳他的事蹟，自然這裡面是離不開李必達對許多文人、詩人的收買資助的，相傳他是當年努馬王在東方所留子嗣的後裔（努馬王怎麼會去東方的？各個文人的卷宗都不太一樣，但全能自圓其說，至於和哪位傳奇女子有了雲雨之情，更是各顯神通），後來在帕福斯又成了愛神的友伴，現在又得到了阿波羅的神諭，一時間鬧得沸沸揚揚。
但兩個軍團並未自德爾斐直接前往阿波羅尼亞，再渡海前去布林迪西，而是朝北順着伊庇魯斯的山區，朝着伊利里亞行省而去，最後在那兒停留下來，傳奇的指揮官既不回羅馬城，也不去高盧，而是在邊境處氣定神閒地逗留下來，帶着快兩萬人的龐大陣營，給尚在高盧中部高地苦戰的凱撒寫了封信件：
“尊敬的高盧總督閣下，前任的執政官尤利烏斯·凱撒，事情迄今爲止進行得不太順利，我帶着羣沒有軍團番號的兵士，所有人每天都需要支出大量的金錢糧秣，但依舊有人不斷逃亡，因爲我缺乏領導他們合適的軍銜官職，理論上我的流放期尚未結束，並且我聽說去年的執政官競選，元老院選出了兩個中間派，和您、龐培乃至小加圖都無關係的中間派人士，所以我就特別擔憂，我的度支官職務能否落實，要知道只有落實了它，我才能安心，我屬下的兵士才能安心，前往高盧繼續爲行省的軍事提供竭誠服務。”
信件很快傳到了凱撒的手裡，他明白這是李必達在向他索取，“威逼”他落實之前的承諾——升爲國家的度支官，爲踏入元老院做好準備。
現在的李必達不同往日，那個當初只能帶着輔兵軍團某個大隊的傢伙，現在已經肥壯可怕了，被他間接操控的軍團，敘利亞有兩個，高盧也有兩個（十二、十三），私自豢養的軍團也有了兩個。而若是李必達真的滿意的話，他屬下塞拉匹斯軍團與昔蘭尼人軍團，恰好可以替補凱撒之前失去的六、十五軍團，不，不是替補，而是飛躍。
凱撒不是個喜歡虛以委蛇的人，他的回信很迅速很坦誠，“度支官既然我答應過您的妻子尤莉亞，就自然會做到。另外，我還饋贈於您一件禮物，那就是將之前勞苦功高的十二與十三軍團，暫時送回羅馬城參加他們應得的小凱旋式，相信我——兵士和百夫長們都呼喚着你的迴歸，他們不認可現在的軍團司令官，而認爲只有在你的帶領下，他們穿過維利亞山纔會感到幸福。不過共和國還未有單獨給輔兵軍團提供凱旋式的習慣，所以我又將十軍團給派去了，爲此不惜暫時與蠻族休戰。至於官位細節，我希望您能注意兩個人，一個是司平澤爾，現任的監察官——所有的承包工程和度支官資歷認可都歸他管理，我想您應該熟悉這個流程，先前我替他償還了幾千萬塞斯退斯的債務，他也該是回報的時候了；還有一個是我的岳父畢索，他現在接替了小加圖，就任大法務官的職務，你的流放問題交給他就行了。如果遇到什麼棘手的事情，照舊找克勞狄就行，還有別忘記去拜見下我的母親，她的身體現在不是很好，我很擔心她。番號問題，我很快便能解決，這點更加無需擔心。”
但李必達依舊沒有指令軍隊前進的動靜，又過了兩三個集市日，凱撒親自讓外甥裴迪斯帶着番號前來——現在塞拉匹斯軍團就是第十五軍團，而昔蘭尼人軍團則是十六軍團。
滿意的李必達纔將兩個軍團交給各自的首席百夫長們，接着在營帳裡精心打扮了下自己，穿戴上託加長袍，隨後工匠前來彙報，“卡拉比婭號”的翻新工程也已經完成了，李必達步行到了狄克哈強港，看到了停泊在海面上的這艘原本平平無奇的雙列船，現在加上了青銅做的，阿波羅神像船首，翻新了甲板與艦橋，並增設了划槳位，雙舷上掛着金光閃閃的盾牌，才朝着布林迪西港破浪而去。
他化名爲那個根本不存在的，昔蘭尼的首富“安博羅德斯”，登上了海港的土地，接着沿着阿庇安大道，徑自朝羅馬城而去。
清晨時分，“安博羅德斯”在裘可拉大街上自己最早的公寓處醒來，那兒的管理員胖子德爾費羅，在他進去門閽時，正在彷徨無措地晃動着手裡的鑰匙，克拉蘇之死的震盪已經波及到這樣的底層食物鏈上——缺乏信心的房客，包括維修公寓的技工們，都紛紛丟棄職業而走，他們對克拉蘇遺產前景不明感到擔憂。
“繼續安心做吧，德爾費羅，我向你保證，會最大限度地保護克拉蘇閣下的遺產，不管是意大利的資產，還是羅馬城的房產，都安然無恙的，只要再繼續三個月，就會時來運轉。”李必達和胖子熱情地擁抱，而後見到救星般的德爾費羅，將對方下意識就當作新的主人，急忙往他的房間引導，“我的好友，不，是尊敬的李必達烏斯閣下了，請你也憐惜我，誰叫我和閣下都是從異邦來到羅馬的呢？你的房間雖然不住人很久，但我始終是精心打掃維護的，我總覺得這兒是最有紀念意義的，在未來的時候它會名聲大噪的。”
德爾費羅的話並非完全是溜鬚拍馬，當李必達推開門進去的時，地板、露臺和爐竈確實都十分清潔，波蒂以前在懷着利奧的時候，那個會晃動的坐榻還在那兒，在飄拂的簾子後微微搖着。
看到這一切，李必達嗅了嗅空氣，頓時有回到家的感覺。
德爾費羅又恭維了番後，轉身掩門離開，李必達呼了口氣，他在露臺上盯着一早就十分繁華的大街看了會兒，接着走到了門後神龕處，將懷裡的小木人像取出，輕輕和氏神像，和家中成員的小木像並排放在一起，那個木人像的底座上刻着“盧修斯·李錫尼·路庫拉斯”的字樣，然後他對着庇主的神像喃喃着說，希望您能繼續庇護我的家庭，在我的心目當中你就是家神，是氏神，我在那個世界的父親。隨後，他將擺在神龕旁長桌上的罌粟籽油盤，外帶束黃色的鮮花，握在手中，離開了公寓，慢慢地走過鴿子亂飛的裘可拉大街，直到城市的那邊，走入了戰神廟廣場後面的拱道門裡，待到陽光再次照射在他臉上時，他已經進入了廟宇後的墓園當中，牆邊水窪裡幾隻白鵝正在撲扇着水花和翅膀，李必達徑自走到庇主的墓碑前，捏去幾朵枯萎的鮮花，難得還有人記得這位曾經爲共和國立下汗馬榮耀的將軍。
清掃完路庫拉斯的墓碑後，他用手指細細摩着碑上的銘文，慢慢地讀着庇主生涯的過往，待到將罌粟籽油與鮮花放好後，他便靠着墓碑休息了會兒，看着雲際的飛鳥，呆怔了好長段時間，才慢悠悠地朝普來瑪的方向走去。
如果說普來瑪別墅在路庫拉斯在世的時候，只是開始衰落的話，那麼在他死後，已經開始徹底荒敗了，當李必達推開鏽跡斑斑的青銅門進去後，踩在腳下的是到處瘋長的芒草，在前廳的花廊下，還有野生的鵪鶉在跑動飛舞，待到他走到魚塘前，蒲草已經快要遮蔽整個塘面了，野鴨在裡面愜意地打着滾，沙灘和園亭下，鱷魚已經消失不見了，因爲沒有奴僕來伺候這些帶着鎧甲的怪獸，園丁什麼的早已作鳥獸散，當李必達扶着曲折的梯道，走到了毗鄰魚塘的書齋裡，名貴的木材打造的貼牆書櫃都還在，但是小几、臥榻和書卷上都落滿了寂寞的灰塵，拂去百葉窗上的蛛網後，李必達傷感地看到，他一手設計的，從山那邊引水來的渡槽，現如今已經滿是淤泥，堵塞不堪了。
最終，多慕蒳攙扶着馬可斯出來了，後面跟着頭髮有些斑白的凱利，庇主弟弟氣色還算不錯，但讓他苦惱的是，以他的腦力，管理偌大的莊園是件很困難的事情。
“卡拉比斯，你回來啦，從很遠的鄉下來的吧。”看到了對方，養父依舊喜歡用原先的名字來稱呼他，很熱情地邀請李必達坐在石椅上，雖然早就知道養父是半癡呆，但李必達還是笑着，沒說什麼多餘的話，詢問了他平日的起居後，馬可斯就突然慨嘆着說到，“我想兄長了。”
接下來就是長久的沉默，而後馬可斯看周圍沒人能回答他，就又說到當年我可是記得的，兄長的庇護民有幾百個，但到現在只有你，還有泰蘭尼昂，還會前來請安了。
“是的，其實我馬上會僱傭工匠前來，修繕普來瑪的，馬上相關的奴僕我也會花精力來陸續回覆規模，但是我需要在馬上，在阿波羅餐廳舉辦場盛大的宴會。”李必達起身，叉着手恭恭敬敬對養父請示着。
果然，在不久後，幾乎全羅馬城的原從屬於克拉蘇的騎士代表，足有三百人多，都接受到了普來瑪宴會的邀請。大家在半信半疑間，但是又對克拉蘇死後的產業託管感到不放心，便陸續趕赴到了普來瑪來。
這時候，在斜陽下的竈神廟，李必達斂容正襟危坐在圍柱前的圈椅上，不久李希莉婭攜帶着大批的文書，從內裡走出，很淡然地對他說到，“馬上我會讓澤諾與你一起去宣讀，克拉蘇的遺囑的。”
“這些遺囑，是在總督閣下出徵前就寄存在竈神廟裡的嗎？還有，可以保證上面的印章和內容都有效吧。”李必達拍了下扶手，站起來問到。
李希莉婭擡着細微的額頭紋，將文件合在匣子裡，交到了低頭的澤諾手裡，而後說出句話，“當然。”
這個回答讓李必達滿意極了，這時外面突然淅淅瀝瀝地再次下起雨來，李必達記得之前他與克拉蘇從魯塞爾村返回這裡作占卜時，天也在下雨，沉悶的雷聲裡，李希莉婭與他寒暄了幾句，就很從容地離去了，整個聖火祭壇的大廳內，就只剩下拿着匣子的澤諾，與與她相距不過十個羅馬尺的李必達了。
熟悉貞女掌握遺囑程序的小澤諾，當然知道剛纔兩個人對話的實情內幕是什麼，在宣讀金槍魚遺囑作爲她出道之事後，李希莉婭一直叫她保管遺囑的鑰匙和清點工作，克拉蘇究竟事先有沒有立過遺囑，並保存在竈神廟裡，她比誰都要明白。
雷聲轟鳴而起，白色的閃光猛地滾動，掠過整面牆壁，這時李必達的眼神突然咬住了吃了驚嚇的澤諾，對方倒吸口冷氣，聳着肩膀本能地往後退了兩步，結果沒能拿穩匣子，導致外傾了下，幾塊封蠟的字板滑出，一些莎草紙在冷風裡飛出，李必達箭步上前，左手利索地將字板推回匣子裡，右手一個個將飛出的莎草紙收回，“你在害怕什麼？”
澤諾的眼瞳低垂，急忙搖頭。
對方不經意地用目光在莎草紙上掠過，快速肯定了李希莉婭沒有動過手腳後，便繼續上前準備寬慰下澤諾，但那個年輕的貞女還是驚惶地繼續後退着。
一時間，李必達尷尬了，他只能伸着手，與澤諾相隔着些許距離，這還是那個以前只會偷偷在角落裡，用紅潤的臉色和毛茸茸的眼睛盯着自己看的那個小姑娘嗎？也許，澤諾還是那個澤諾，但他卻不是以前的他了，雷光裡，這兩位就杵在原地，被映照得如剪影般。
但，在雨停之後，穿着白色愛奧尼亞式長裙的澤諾，低着頭捧着匣子，還是坐上了李必達奴僕們扛着的肩輿，披着長袍的李必達，則走在肩輿的前面，雨後的街道上，帕拉丁山上橫下道彩虹，把他們腳下的水窪映射的斑斕，街道上的行人繼續從避雨的拱廊裡走出，將牲口和小車推得到處都是。
“現在就前去普來瑪，在日落前務必抵達。”李必達面無表情，對着奴僕們吩咐道。
別墅前，幾個結伴而來，披着騎士披風的，在門閽前就開始有些猶豫了，因爲那兒有些頹壞的院牆上，靠着密密麻麻的束棒，這些全是羅馬城權要的象徵，所以這些騎士不明瞭今夜的晚宴究竟是個什麼場面，但巷口處的人物越來越多，有的是同樣受邀請的騎士，有的則是穿着靴子的護民官，有的是穿着華麗絲綢短衣的奴僕，在日暮時分普來瑪重新熙熙攘攘起來，許多宴會常客大概只能從幾年前回憶出這樣的光景了。
雖然池園和建築很大程度上荒蕪了，但位於人工湖面上的阿波羅餐廳在緊急的維修下，依舊煥發出金碧輝煌的色彩，所有的賓客都聚集在此處，許多人哪怕是素以積蓄豐厚著名的騎士們，都風聞過以前宅園主人的奢豪，說實話路庫拉斯的一盤孔雀舌，就幾乎相當於他們一年的收入了。今天他們終於又重見了如此光景，李必達高價僱傭來的東方菜系廚子，像變魔法般，從烤豬的肚子里拉出一串串烤腸，當賓客舉着酒水瞠目結舌時，他們又端上了個鍍銀的盤子，接着打開罩子，真的鳥兒在賓客的歡呼下自裡面飛出，在房間的四個角落撲扇亂飛，“關那個天井啊，關那個天井啊！”有些熟識內情的傢伙就叫喚起來，侍立在旁的奴僕趕緊用繩索拉扯機關，原本打開的天井，頓時轟轟合上，鳥兒驚魂失魄地叫着，不少撞在上面，鮮血飛濺而墜落，賓客們覺得有趣極了，比在競技場和賽車場上看着人們以命相博還要盡興——元老和騎士們已經厭倦了大型猛獸的廝殺，這種小生命的隕落反倒耳目一新。
在廚師、男女奴僕、琴師的助興下，大夥兒立刻達到了高潮，有人心細地計算過，十二個顯要的元老貴族都來了，他們之前都是負債累累，是誰幫助他們脫離債務危機的？不言而喻，現在羅馬城裡都明白，李必達是凱撒面前的大紅人，並且這次宴會的目的大夥兒也有些風聞，那就是關於克拉蘇鉅額遺產的問題。
克拉蘇的七千塔倫特資產，那只是現有的，刨去三千塔倫特被他攜帶去了敘利亞而灰飛煙滅外，還有不少分散儲存在各處神廟當中，現在他的仇讎蘇雷納爲李必達所殺，巧的是，聽說克拉蘇在遺囑裡，早就確立他兒子小克拉蘇爲第一繼承人，而李必達烏斯則是第二。
“這全是一派胡言！”一個叫做伯雅尼斯的老年騎士，漲紅了酒糟鼻子，大喊大叫起來，雖然在經濟上從屬於克拉蘇，但信仰上他是西塞羅的忠實擁躉，對西塞羅簡直崇拜到癡迷的地步，所以先前就被對方委託，前來探詢這場宴會的底細——西塞羅不過是個外省出身，他在共和國向來以消息靈敏爲著稱，但這時伯雅尼斯是酒水灌得有些多了，不由得冒失起來。
就在兩派騎士爲繼承人的真僞開始對立爭吵時，空氣又開始沉悶起來，外面偶爾夾雜着閃光，看來春雨還是沒有徹底完結，這時門閽大開，李必達帶着澤諾的肩輿快速地走進，賓客們紛紛從坐榻與臥榻上站起，向這兩位致敬，特別是他們看到舉着遺囑匣子的貞女時，更是咋舌，看來繼承人這事要塵埃落定了。
而後走在李必達旁邊，與他態度十分親暱的人物，更是叫人容易下達定論——元老院的監察官司平澤爾，正和對方很是密切地小聲說話着。
“我總感覺，以前欠着四千萬塞斯退斯的債務，和現在無債的日子並沒有什麼區別。”司平澤爾如此抱怨着。
李必達便帶着開玩笑的語氣，詢問這是爲什麼，難道揹負沉重債務的日子很輕鬆？司平澤爾哈哈笑起來，說因爲我以前負債，和現在同樣，都是手頭沒錢，所以凱撒幫助我清償債務，反倒沒什麼奇特的感覺，真是奇怪。
這話李必達一聽就明白了，這就是赤裸裸的索賄了，先前他已經派出一隊奴隸，揹着二十萬德拉克馬的銀幣陶罐，送去他的宅邸了，但他的妻子公然對帶頭的凱利說，“這個帕拉丁的宅院雖然高不可攀，但是我覺得它有些年久失修了，現在的貴婦對阿皮隆或者阿爾巴的別墅更加感興趣。”
“請告訴尊夫人，馬上兩個地區各有一處帶着園林噴泉的別墅，供她交換着入住。”李必達說話異常直接，但卻讓監察官意外受用，他就喜歡這種風格，隨後他敲打着酒杯，高聲宣佈我就是罹難的前任執政官的遺囑宣佈人，並且得到了竈神廟首席貞女的認可，那麼就有情在場的這位貞女，把遺囑交出來吧。
當澤諾臉色緋紅，從匣子裡取出厚厚一沓的遺囑後，不少騎士特別是伯雅尼斯，帶頭髮出了很大的嘲諷聲，“這些莎草紙，大概是這個季度才從埃及運來吧，上面還有股新鮮的海風與魚臭味！”伯雅尼斯大聲笑道，不少人附和着，他們公開指責着，“難道不是你勾結貞女與權貴，肆意要瓜分篡奪克拉蘇閣下的遺產？”
在這種指責的浪潮聲裡，澤諾幾乎都站不穩腳步了，貞女的聲譽和信用遭受如此非難，她還是第一次遇到，沒想到會落在自己頭上，她難堪極了，只能將匣子微微舉高，遮擋住臉面。
但李必達卻巋然不動，就像在戰場上坦然無懼的勇士般，看來他早有準備，他很快速地對着所有人喊到，“諸位，我曾在阿波羅神像前宣誓效忠過前執政官閣下，這份感念我迄今未忘，正是由於它的支持，我纔在惡劣殘酷的沙漠裡，擊敗了殺害執政官的兇惡敵人。”說完，他突然從馬提亞捧着的另外個匣子裡，提出個頭顱出來，往地板上一扔，大夥兒尖叫着，手裡的酒杯和餐盤砸到地上，紛紛躲開，頭顱來回滾動了幾下，是個挽着蠻族髮髻的東方將軍模樣，相貌已經猙獰模糊，“這就是蘇雷納，他屬下的騎兵號稱是角蝰與蝮蛇，個個都是精銳無雙的騎兵。但是我將他擊敗了，不因爲別的，是因爲神指認了我，克拉蘇閣下的英靈認可了我！”