醜小鴨
鄉村風光真是美麗極了。
正是夏天！小麥是金黃的，燕麥是綠油油的。乾草在綠色的牧場上堆成垛，鸛鳥用它又長又紅的腿在散步，囉嗦地講着埃及話。這是它從媽媽那兒學到的一種語言。田野和牧場的周圍是大森林，森林裡有些很深的池塘。
的確，鄉間是非常美麗的，太陽光正照着一幢老式的房子，它周圍的幾條很深的小溪緩緩流淌。從牆角那兒一直到水裡，全蓋滿了牛蒡的大葉子。最大的葉子長得非常高，小孩子簡直可以直着腰站在下面。如同在最濃密的森林裡一樣，這兒也是很荒涼的。
一隻母鴨坐在窠裡，她得把她的幾隻小鴨孵出來。不過這時她已經累壞了。很少有客人來看她。別的鴨子都願意在溪流裡游來游去，而不願意跑到牛蒡下面來和她聊天。
最後，那些鴨蛋一個接着一個地崩開了。“噼啪！噼啪！”蛋殼響起來。所有的蛋黃現在都變成了小動物，他們把小小的頭伸出來。
“嘎！嘎！”母鴨說。他們也就跟着嘎嘎地大聲叫起來。他們在綠葉子下面向四周看。媽媽讓他們儘量地東張西望，因爲綠色對他們的眼睛是有好處的。
“這個世界真夠大！”這些年輕的小傢伙說。的確，比起他們在蛋殼裡的時候，現在的天地真是大不相同了。
“你們以爲這就是整個世界！”媽媽說，“這地方伸展到花園的另一邊，一直伸展到牧師的田裡去，才遠呢！連我自己都沒有去過！我想你們都在這兒吧？”她站起來，“沒有，我還沒有把你們都生出來呢！這隻頂大的蛋還躺着沒有動靜。它還得躺多久呢？我真是有些煩了。”於是她又坐下來。
“唔，情形怎樣？”一隻來拜訪她的老鴨子問。
“這個蛋費得時間真久！”坐着的母鴨說，“它老是不裂開。請你看看別的吧。他們真是一羣最逗人愛的小鴨兒！都像他們的爸爸——這個壞東西從來沒有來看過我一次！”
“讓我瞧瞧這個老是不裂開的蛋吧，”這位上了年紀的客人說，“請相信我，這是一隻吐綬雞的蛋，有一次我也同樣受過騙。你知道，那些小傢伙不知道給我找了多少麻煩和苦惱，因爲他們都不敢下水。我簡直沒有辦法叫他們在水裡試一試。我說好說歹，一點用也沒有！讓我來瞧瞧這隻蛋吧。哎呀！這真的是一隻吐綬雞的蛋！讓他躺着吧，你儘管叫別的孩子去游泳好了。”
“我還是多坐一會兒吧，”鴨媽媽說，“我已經坐了這麼久，就是再坐它一個星期也沒有關係。”
“那麼就請便吧。”老鴨子說。於是她就告辭了。
終於，這隻最大的蛋裂開了。“噼啪！噼啪！”新生的小傢伙叫着向外面爬。他又大又醜。
鴨媽媽瞧了他一眼。“這隻小鴨子大得怕人，”她說，“別的沒有一個像他，但是他一點也不像小吐綬雞！好吧，我們馬上就來試試看吧。他得到水裡去，我踢也要把他踢下水去。”
第二天的天氣是又晴朗又美麗，太陽照在綠牛蒡上，鴨媽媽帶着她所有的孩子走到溪邊。撲通！她跳進水裡去了。“呱！呱！”她叫着，於是小鴨子一個接一個跳下去。水淹到他們頭上，但是他們馬上又冒出來了，遊得非常漂亮。他們的小腿靈活地划動着。是的，他們全都在水裡，連那個醜陋的灰色小傢伙也跟着大家一起遊。
“唔，他不是一個吐綬雞，”她說，“你看他的腿劃得多靈活，他浮得多麼穩！他是我親生的孩子！如果你肯仔細看一看，他還長得蠻漂亮呢。嘎！嘎！跟我一塊兒來吧，我帶你們到廣大的世界去，把那個養雞場介紹給你們看看。不過，你們得緊貼着我，免得別人踩着你們。你們還得當心貓兒呢！”
他們到了養雞場。場裡迴盪着可怕的喧鬧聲，因爲有兩個家族正在爭奪一個鱔魚頭，結果貓兒卻把它搶走了。
“你們瞧，世界就是這個樣子！”鴨媽媽說。她的嘴流了一點涎水，因爲她也想吃那個鱔魚頭。“現在使用你們的腿吧！”她說，“拿出精神來。你們如果看到那兒的一個老母鴨，就得把頭低下來，因爲她是這兒最有聲望的人物。她有西班牙血統——因爲她長得非常胖。她的腿上有一根紅布條，這是一件非常出色的東西，也是一個鴨子可能得到的最大光榮。它的意義重大，說明人們不願意失去她，動物和人統統都得認識她。打起精神來吧——不要把腿縮進去。一個有很好教養的鴨子總是把腿擺開的，像爸爸和媽媽一樣。好吧，低下頭來，說：‘嘎！’”
小鴨們照做了。
別的鴨子站在旁邊看着，同時用相當大的聲音說：“瞧！又來了一批找東西吃的客人，好像我們的人數還不夠多似的！呸！瞧那隻小鴨的一副醜相！真讓人看不慣！”於是馬上有一隻鴨子飛過去，在他的脖頸上啄了一下。
“請你們不要管他吧，”媽媽說，“他並不傷害誰呀！”
“沒錯，不過他長得太大、太特別了，”啄過他的那隻鴨子說，“因此他必須捱打！”
“那個母鴨的孩子都很漂亮，”腿上有一條紅布的老母鴨說，“他們都很漂亮，只有一隻是例外。這真是可惜。我希望能把他再孵一次。”
“那可不能，太太，”鴨媽媽回答說，“他不好看，但是他的脾氣非常好。他遊起水來也不比別人差——我還可以說，遊得比別人好呢。我想他會慢慢長得漂亮的，或者到適當的時候，他也可能縮小一點。他在蛋裡躺得太久了，因此他的模樣有點不太自然。”她說着，同時在他的脖頸上啄了一下，把他的羽毛理了一理。“此外，他還是一隻公鴨呢，”她說，“所以關係也不太大。我想他的身體很結實，將來總會自己找到出路的。”
“別的小鴨倒很可愛，”老母鴨說，“你在這兒不要客氣。如果你找到鱔魚頭，請把它送給我好了。”
他們現在在這兒，就像在自己家裡一樣。不過最後從蛋殼裡爬出的那隻小鴨太醜了，到
處捱打，被排擠，被譏笑，不僅在鴨羣中是這樣，連在雞羣中也是這樣。
“他真是又粗又大！”大家都說。
有一隻雄吐綬雞生下來腳上就有距，因此他自以爲是個皇帝。他把自己吹得像一條鼓滿了風的帆船，來勢洶洶地向醜小鴨走來，瞪着一雙大眼睛，臉上漲得通紅。
這隻可憐的小鴨不知道站在什麼地方，或者走到什麼地方去纔好。他覺得非常悲哀，因爲自己長得那麼醜陋，而且成了全體雞鴨的一個嘲笑對象。
這是頭一天的情形，後來一天比一天糟。大家都要趕走這隻可憐的小鴨；連他自己的兄弟姊妹也對他生起氣來。他們老是說：“你這個醜妖怪，希望貓兒把你抓去纔好！”於是媽媽也說起來：“我希望你走遠些！”鴨兒們啄他，小雞們打他，餵雞鴨的女用人用腳來踢他。
於是他飛過籬笆逃走了。
灌木林裡的小鳥一見到他，就驚慌地向空中飛去。“這是因爲我太醜了！”小鴨想。於是他閉起眼睛，繼續往前跑。他一口氣跑到一塊住着野鴨的沼澤地裡。他在這兒躺了一整夜，因爲他太累了，太喪氣了。
天亮的時候，野鴨都飛起來了。他們瞧了瞧這位新來的朋友。
“你是誰呀？”他們問。小鴨一下轉向這邊，一下轉向那邊，儘量對大家恭恭敬敬地行禮。
“你真是醜得厲害，”野鴨們說，“不過只要你不跟我們族裡任何鴨子結婚，倒也沒有什麼大的關係。”可憐的小東西！他根本沒有想到什麼結婚；他只希望人家准許他躺在蘆葦裡，喝點沼澤的水就夠了。
他在那兒躺了兩個整天。後來有兩隻雁——嚴格地講，應該說是兩隻公雁，因爲他們是兩個男的——飛來了。他們從蛋殼裡爬出來還沒有多久，因此非常頑皮。
“聽着，朋友，”他們說，“你醜得可愛，我們都禁不住要喜歡你了。你做一隻候鳥，跟我們一塊兒飛走好嗎？另外有一塊沼澤地離這兒很近，那裡有好幾只活潑可愛的雁兒，她們都是小姐，都會說：‘嘎！’你是那麼醜，可以在她們那兒碰碰你的運氣！”
“噼！啪！”天空中發出一陣響聲。這兩隻公雁落到蘆葦裡，死了，把水染得鮮紅。“噼！啪！”又是一陣響聲。整羣的雁兒都從蘆葦裡飛起來，於是又是一陣槍聲響起來了，原來有人在大規模地打獵。獵人都埋伏在沼澤地的周圍，有幾個人甚至坐在伸到蘆葦上空的樹枝上。藍色的煙霧像雲塊似的籠罩着這些黑樹，慢慢地在水面上向遠方漂去。這時，獵狗都撲通撲通地在泥濘裡跑過來，燈芯草和蘆葦向兩邊倒去。
剛剛發生的事對於可憐的小鴨來講真是太可怕了！他把頭掉過來，藏在翅膀裡。正在這時，一隻駭人的大獵狗站在了小鴨的身邊。它的舌頭從嘴裡伸出很長，眼睛發出醜惡的、可怕的光。它把鼻子頂到這小鴨的身上，露出了尖牙齒，可是——它最終跑開了，並沒有把他抓走。
“啊，謝謝老天爺！”小鴨嘆了一口氣，“我醜得連獵狗都不願意咬我！”他安靜地躺下來。槍聲還在蘆葦裡迴響。
天快黑的時候，四周才靜下來。可是這隻可憐的小鴨還不敢站起來。他又等了好幾個鐘頭，纔敢向四周望一眼。當他確認周圍已經沒有動靜，他急忙跑出這塊沼澤地，拼命地跑，向田野上跑，向牧場上跑。這時吹起一陣狂風，他跑起來非常困難。
天黑的時候，他來到一間簡陋的農家小屋。它是那麼殘破，甚至不知道應該向哪一邊倒纔好——因此它也就沒有倒。狂風在小鴨身邊號叫着，他只好面對着它坐下來。風越吹越兇。於是他看到那門上的鉸鏈有一個已經鬆了，門也歪了，他可以從空隙鑽進屋子裡去，他便鑽進去了。
屋子裡有一個老太婆和她的貓兒，還有一隻母雞住在一起。她把這隻貓兒叫“小兒子”。他能把背拱得很高，發出喵喵的叫聲來；他的身上還能迸出火花，不過要他這樣做，你就得倒摸他的毛。母雞的腿又短又小，因此她叫“短腿雞兒”。她生下的蛋很好，所以老太婆把她愛得像自己的親生孩子一樣。
第二天早晨，人們馬上注意到了這隻來歷不明的小鴨。那隻貓兒開始喵喵地叫，那隻母雞也咯咯地喊起來。
“這是怎麼一回事兒？”老太婆說，同時朝四周看。不過她的眼睛有點花，所以她以爲小鴨是一隻肥鴨，走錯了路才跑到這兒來了。“這真是少有的運氣！”她說，“現在我可以有鴨蛋了。我只希望他不是一隻公鴨纔好！我們得弄個清楚！”
這樣，小鴨就在老太婆這裡受了三個星期的考驗，可是他什麼蛋也沒有生下來。
貓兒是這家的紳士，母雞是這家的太太，所以他們一開口就說：“我們和這世界！”因爲他們以爲他們就是半個世界，而且還是最好的那一半呢。小鴨覺得自己可以有不同的看法，但是他的這種態度，母雞卻忍受不了。
“你能夠生蛋嗎？”她問。
“不能！”
“那麼就請你不要發表意見。”
雄貓說：“你能拱起背，發出喵喵的叫聲和迸出火花嗎？”
“不能！”
“那麼，當有智慧的人在講話的時候，你就沒有發表意見的必要！”
小鴨坐在一個牆角里，心情非常不好。他想起了新鮮空氣和太陽光。他覺得有一種奇怪的渴望，他想到水裡去游泳。最後他實在忍不住了，就不得不把心事對母雞說出來。
“你在起什麼念頭？”母雞問，“你沒有事情可幹，所以你纔有這些怪想法。你只要生幾個蛋，或者喵喵地叫幾聲，你這些怪想法就不會再有了。”
“不過，在水裡游泳是多麼痛快呀！”小鴨說，“讓水淹在你的頭上，往水底一鑽，那是多麼痛快呀！”
“是的，那一定很痛快！”母雞說，“你簡直在發瘋。你去問問貓兒吧——在我所認識的一切朋友當中，他是最聰明的——你去問問他喜歡不喜歡在水裡游泳
，或者鑽進水裡去。我先不講我自己。你去問問你的主人——那個老太婆——世界上再也沒有比她更聰明的人了！你以爲她想去游泳，讓水淹在她的頭頂上嗎？”
“你們不瞭解我。”小鴨說。
“我們不瞭解你？那麼請問誰瞭解你呢？你絕不會比貓兒和女主人更聰明吧——我先不提我自己。孩子，你不要自以爲了不起吧！你現在得到這些照顧，你應該感謝上帝。你現在到一個溫暖的屋子裡來，有了一些朋友，還可以向他們學習很多東西，不是嗎？不過你是一個廢物，跟你在一起真不痛快。你可以相信我，我對你說這些不好聽的話，完全是爲了幫助你呀。只有這樣，你才知道誰是你的真正朋友！請你注意學習生蛋，或者喵喵地叫，或者迸出火花吧！”
“我想我還是走到廣大的世界去比較好。”小鴨說。
“好吧，你去吧！”母雞說。
於是小鴨走了。
他一會兒在水上游，一會兒鑽進水裡去；不過，因爲他的樣子醜，所有的動物都瞧不起他。秋天到了，樹林裡的葉子變成了黃色和棕色，風捲起它們，把它們帶到空中飛舞，而空中是很冷的。雲沉重地載着冰雹和雪花，低低地懸着。烏鴉站在籬笆上，凍得只管叫：“呱！呱！”是的，你只要想想這情景，就會覺得冷了。這隻可憐的小鴨的確沒有一個舒服的時候。
一天晚上，當太陽正在落下去的時候，有一羣漂亮的大鳥從灌木林裡飛出來，小鴨從來沒有看到過這樣美麗的生物。他們白得發亮，頸項又長又柔軟——這就是天鵝。他們發出一種奇異的叫聲，展開美麗的翅膀，從寒冷的地帶飛向溫暖的國度，飛向不結冰的湖上去。
他們飛得很高——那麼高，醜小鴨不禁感到一種說不出的興奮。他在水上像一個車輪似的不停地旋轉着，同時把自己的頸項高高地向他們伸着，發出一種響亮的怪叫聲，連他自己也害怕起來。啊！他再也忘記不了這些美麗的鳥兒，這些幸福的鳥兒。當他看不見他們的時候，就沉入水底；但是當他再冒到水面上來的時候，卻感到非常空虛。他不知道這些鳥兒的名字，也不知道他們要向什麼地方飛去。不過他愛他們，好像他從來還沒有愛過什麼東西似的。他並不嫉妒他們。他怎能夢想有他們那樣美麗呢？只要別的鴨兒准許他跟他們生活在一起，他就已經很滿意了——可憐的醜東西。
冬天變得很冷，非常地冷！小鴨不得不在水上游來游去，免得水面完全凍結成冰。不過他遊動的範圍，一晚比一晚縮小。水凍得厲害，人們可以聽到冰塊的碎裂聲。小鴨只好用他的一雙腿不停地遊動，免得水完全被冰封閉。最後，他終於昏倒了，躺着動也不動，跟冰塊結在一起。
大清早，一個農民在這兒經過。他看到了這隻小鴨，就走過去用木屐把冰塊踏破，然後把他抱回來，送給他的女人。可憐的小鴨這時才漸漸地恢復了知覺。
小孩子們都想要跟他玩，但是小鴨以爲他們想要傷害他。他一害怕就跳到牛奶盤裡去了，把牛奶濺得滿屋子都是。女人驚叫起來，拍着雙手。這麼一來，小鴨就飛到黃油盆裡去了，然後又飛進麪粉桶裡去了，最後才爬出來。這時他的樣子纔好看呢！女人尖聲叫起來，拿着火鉗要打他。小孩們擠做一團，想抓住這隻小鴨。他們又是笑，又是叫！幸好大門是開着的，小鴨鑽進灌木林中新下的雪裡面去，他躺在那裡，幾乎像昏倒了一樣。
要是隻講他在這嚴冬所受的困苦和災難，那麼這個故事也就太悲慘了。當太陽又開始溫暖地照着的時候，他正躺在沼澤地的蘆葦裡。百靈鳥唱起歌來了——這是一個美麗的春天。
忽然間他舉起翅膀，感覺翅膀拍起來比以前有力得多，馬上就把他托起來飛走了。他不知不覺地飛進了一座大花園。這兒的蘋果樹正開着花；紫丁香在散發着香氣，它又長又綠的枝條垂到彎彎曲曲的溪流上。啊，這兒美麗極了，充滿了春天的氣息！三隻美麗的白天鵝從樹蔭裡一直游到他面前來。他們輕飄飄地浮在水上，羽毛髮出颼颼的響聲。小鴨認出這些美麗的動物，心裡感到一種說不出的難過。
“我要飛向他們，飛向這些高貴的鳥兒！可是他們會把我弄死的，因爲我是這樣醜，居然敢接近他們。不過這沒有什麼關係！被他們殺死，要比被鴨子咬、被雞羣啄，被看管養雞場的那個女用人踢和在冬天受苦好得多！”於是他飛到水裡，向這些美麗的天鵝游去。天鵝看到他，馬上豎起羽毛向他游來。“請你們弄死我吧！”這隻可憐的動物說。他把頭低低地垂到水上，只等着死。但是他在這清澈的水上看到了什麼呢？他看到了自己的倒影。但那不再是一隻粗笨的、深灰色的、又醜又令人討厭的鴨子，卻是——一隻天鵝！
只要你是一隻天鵝的蛋，就算你是生在養鴨場裡也沒有什麼關係。
對於他過去所受的不幸和苦惱，他現在感到非常高興。他現在清楚地認識到幸福和美正在向他招手——許多大天鵝在他周圍游泳，並熱情地親吻他。
花園裡來了幾個小孩子。他們向水上拋來許多面包片和麥粒。最小的那個孩子喊道：“你們看那隻新天鵝！”別的孩子也興高采烈地叫起來：“是的，又來了一隻新的天鵝！”他們拍着手，跳起舞來，向他們的爸爸媽媽跑去。他們拋了更多的麪包和糕餅到水裡，大家都說：“這新來的一隻最美！那麼年輕，那麼好看！”那些老天鵝不禁在他面前低下頭來。
他感到非常難爲情。他把頭藏到翅膀裡面去，不知道怎麼辦纔好。他感到太幸福了，但他一點也不驕傲，因爲一顆美好的心是永遠不會驕傲的。他想起他曾經怎樣被人迫害和譏笑過，而他現在卻聽到大家說他是美麗的鳥中最美麗的一個。紫丁香在他面前把枝條垂到水裡去。太陽照得很溫暖，很愉快。
他扇動翅膀，伸直細長的頸項，從內心裡發出一個快樂的聲音：“當我還是一隻醜小鴨的時候，我做夢也沒有想到會有這麼多的幸福！”
（本章完）