闇昧之事 生意 都市言情 大衆 網
此時的薊城雖然是國都，仍舊是個中等規模的城市，還不如臨江城繁華。先把香花安頓在客棧之中，用兩天時間勘察城中街道情況。最後相中白蓮潭碼頭街邊的一處門臉房。這小院子正對着漕運碼頭，門前是交通要道，車水馬龍十分熱鬧。院門外就是一棵老槐樹，想必夏季裡相當涼爽。院子裡住着一箇中年的寡婦與兩個小孩，平時擺個茶水攤卻收入不多。因爲這條長達三十多米的街道中有六十多家相同的攤子，當然收入有限。找個中人上門說合，那個李寡婦卻表示不想賣掉這唯一生存所必須的房屋。這院子論市值也就能值一百兩吧。於是建議道：“宅子賣給我，我卻不一次性把銀子全支付，而是每月支付五兩，連續支付十年，如何？”這樣算起來，就相當於六百兩。
中人急忙給我使眼色，示意不妥。
李寡婦歡喜道：“此話當真？”有這筆收入，足夠她把兩個兒子拉扯大。
中人職責所在，急忙提醒到：“劉少爺，這樣算起來就相當於六百兩銀子。雖然是月月支付，總的數目也太多些。”
李寡婦怒視道：“這是人家劉少爺願意出的價錢，你管得着嗎？”
給中人一個安撫的微笑，答道：“正好我的本錢也不多，手頭的銀子可以用來週轉。”
中人提醒的責任已經盡到，見買賣兩家是願打願挨，也就不再白費口舌，寫好契書。雙方都摁上手印。
“那個。。。劉少爺寬限幾天，我收拾收拾東西，租個房子搬出去。”
“正好我要僱個伺候月子幹雜活的，李嬸子如果願意呢，就帶着孩子接着住這裡，包吃住，工錢另算。”
“啊喲，這可是燒了高香啦。劉少爺您真是好人吶。”
當下商量妥當細節，她帶着孩子先去親戚家住一個月，等房子翻蓋好再回來。
下來的一個月忙得四腳朝天。這院子整體面積有八十多平方米，要在一個月內蓋成兩層樓，還要內部裝修，只能日夜趕工。緊趕慢趕，終於在十一月初一那天準備好一切，正式開張。從賣相來看，這家店面是街上最漂亮的。乾淨整齊的程度讓他們拍馬不及。半人高的外牆，紅豔豔的圓木立柱，五顏六色的半透明琉璃，滲着香氣的細白窗框。大堂裡鋪的是青色大理石，擺着一色的梨花木桌椅。牆壁粉刷得雪白，櫃檯也是光亮嶄新。二樓是六間臥室，每間都配套一間小小的衛生間。李寡婦樂得找不着嘴，摸着新傢俱捨不得放手。兩個男孩子好奇地在自己屋裡看來看去，無法理解自己見到的一切。
香花挺着肚子，裡外參觀一遍，就安靜地躺在牀上休息。她已經有七個月的身孕，行動不是很方便。李寡婦樓上樓下轉半天，終於發現一個重要問題：廚房咋這麼小呢。
“那個。。。少爺，這麼大的店，除去茶水總得賣些吃食吧。這小廚房，哪夠用啊。”
這個面積十平方米的標準廚房是我平時準備一日三餐用的，至於販賣的食物麼，批發來零售就好啦。
“那。。。這爐竈也不夠燒茶水用啊。”
當然不是燒茶水用的。除去做飯，它的作用就是供暖。爐子內壁是金屬的，燃燒產生的熱量順着管道分佈到樓上樓下各處，使室內保持溫暖。可惜沒有自來水，只能自備大水缸兩口。這套設備造價就達一百兩銀子。不過也值得，尤其在北方寒冷的冬季時。
櫃檯很小，櫃檯後面有個面積四平方米的架子，分成四層，每層分成四格，墊着棉絮做成保溫箱。已經和竹竿衚衕的燒餅趙約定好，每天由他的店裡送剛剛烤好的燒餅過來。至於燻肉呢，經過考察，是回雁樓的最好吃，約好每天送十斤過來。我要做的工作，就是把燒餅從中間切開，把送來的燻肉挑兩片夾進去。
“那茶水呢？”
“瞧見沒，這兒呢，一擰開就有。”
櫃檯旁邊的牆壁上，斜着伸出一個管子。一擰開，果然就有淡黃色的茶水流出來。
“是。。。隔壁老錢家的茶水？”
“對啊。反正也不用什麼好茶葉，他們負責把水燒好就行。那大鐵罐子裡的茶葉末子也由他們管。我按用水量跟他們結錢。三罐子一兩銀子。”
另外燒水的熱量也用來給這裡供暖。廚房裡的小爐子是備用的供暖設施。
“這麼算起來，咱哪有錢可掙啊。”
怎麼沒有？一罐子茶水可以倒兩百碗，一文錢一碗，三罐子就是六百文。而一兩銀子摺合五百文。燒餅和肉的成本加起來是兩文，售價三文，賣一個就掙一文。如果每天賣出六百碗水和同樣數量的燒餅夾肉，贏利就是七百文。店面中有十付桌椅，能夠安排四十人同時就餐。雖然街坊們的茶水也是一文錢一碗，但他們大多數都是露天的，就算有店面也是個四面漏風的棚子。在北風呼嘯的冬季，有個熱乎乎的乾淨地方可以慢悠悠地喝茶水，想必是會受到歡迎的。
“那夥計呢？”
“就是小狗子和小剩啊。咱倆輪流站櫃檯，他們倆負責收碗洗碗。”
雖然小狗子只有九歲，小剩只有六歲，但窮人的孩子早當家，讓他們收拾清洗一下總沒有問題吧。
李寡婦的好奇心還真不是一般的旺盛，指着櫃檯右側的水池子問道：“這個是洗手的？”
那當然耶。燒餅是要用手拿着吃的，不先洗手會生病嘛。所以隨時提供熱水。還有清潔用的皁角液。可惜沒有吹乾設施，只能在邊上擺個炭火盆子來烘乾。
“那這裡面流出來的是什麼？又白又香的。”
當然是潤手油啊。洗淨烘乾後要滋潤一下嘛。
李寡婦只好長嘆道：“少爺您這麼弄，是要賠本的。”
要不要賠本需要實踐來證明。開業第一天，賣出茶水三百大碗，肉燒餅一百套，利潤是一百五十文。但是團頭、幫會什麼的來過四起，每回封出去五兩銀子，這保護費算起來就有二十兩。不過據說這是一年的開銷，倒也承擔得起。
第二天生意比第一天有些起色。以後就越來越熱鬧起來，到十一月三十那天算算帳，純利潤有二十六兩多。
李寡婦咋舌道：“少爺真厲害啊。我還以爲要賠本呢。我從前就算是六月天，每個月才掙二百文啊。現在天冷，來往的人少，要是到旺季啊，得比這個還多。”
除去五兩月費，另外數出來一百文錢交給她，笑道：“李嬸子帶着孩子們忙裡忙外的挺辛苦，這是工錢。”
她推辭半天，這才笑呵呵地收下。
當初蓋樓的料錢和工錢總共是三百兩，都賒欠一半着呢，現在有了銀子，跑了幾處，每處先還五兩。半天轉下來，手裡還剩一兩多銀子。路過點心鋪子時想起來香花愛吃桃酥，稱了兩斤回來。
調養這三個月，香花原本乾枯的身體漸漸豐滿起來，白胖胖的，連臉上都有了紅暈。
她倚在牀邊，盯着我的臉，用冰冷的聲音質問道：“你怎麼知道我喜歡吃這個？”
“呵呵。。。咱倆打小一起長大，我當然知道。”
“那你右耳朵上的疤是怎麼來的？”
這個當初倒是忘記問了，估計是小時候淘氣弄的吧。
“我記不清啦。可能是小時候摔倒時磕的，要不就是從樹上掉下來啦。”
她冷笑起來：“告訴你吧，那傷是我咬的。就在三年前。那時我爹要把我賣到酒樓陪酒，玉芳哥哥卻沒有膽子帶着我逃走。我恨不過，才狠狠地咬他一口。我早就看出來你不是玉芳哥哥。他的膽子那麼小，哪裡有膽量一個人從家裡跑出來，還走了這上千裡的路來到北方。”
既然被識破了，也無所謂嘛。不在意地聳聳肩，答道：“你的玉芳哥哥拜託我照顧你。我已經爲你贖身，賣身契是當着你的面燒掉的。如果你需要我照顧呢，我會管你一輩子。如果不需要呢，隨時可以離開。”
“那。。。玉芳哥哥。。。他。。。”
“當然是已經死掉啦。”否則這具身體怎麼會再分配給我。
“你是什麼妖魔鬼怪？是不是你把玉芳哥哥害死的？”
“他的身體如何，你也知道。他是正常病故，可不是我害的。至於我是誰，這個好像與你沒有關係吧。或者你願意恩將仇報，可以請法師什麼的來收收我試試。”
她沉默好一會兒，這才抹去淚水，嘆息道：“玉芳哥哥就是太懦弱。你打算怎麼照顧我？”
“當然是先養着你嘛。等你生下孩子，把身體調養好，再尋個合適的人家嫁掉。我會給你籌集一筆像樣的嫁妝。”
“就這些？”
你還想怎麼樣啊。如果不是我，你說不定早就死在酒樓後院那個黑屋子裡。現在給你自由和嫁妝，就算圓滿完成那個死鬼的囑託。
“是啊。想嫁誰你自己決定。如果沒有合適的，我給你養老也沒問題。”
她悽然一笑：“我才十六歲，離老死還早着呢。孩子怎麼辦？我總不能帶着嫁人吧。”
原本如此。她嚇唬我半天，是爲這件事情。
“放心。你真不想要的話，我負責把孩子養大。”
那孩子的親生爸爸可能是東陽鎮上的王老財。不過王老財已經有四個兒子，老婆又異常的兇惡，就算是生個兒子出來，認祖歸宗的可能性也沒有。
她的陣痛始於三天後，輾轉整整一天一夜卻生不下來胎兒。本來初次生產是要慢一些，但這麼長時間。。。穩婆已經無可奈何，請來的郎中從房裡出來皺眉道：“胎位不正，現在產婦已經虛弱無力，需要含着參片續力。你快買棵老參來，否則大人孩子全保不住。”
藥鋪向來是不能賒欠的。十三少他娘留下來的幾件首飾蓋房子時就賣掉，手裡預備下的銀子只有十兩。偏偏哪一棵夠歲數的人蔘都要二三十兩。好在李寡婦倒是有良心的，把她的積蓄全拿出來，有二十兩，這才救了急。
結果生下來一個皺巴巴的小姑娘，還是個死嬰。反正她的親生父母也不想要她，倒少去好多人生的苦難。難產的結果，是香花再也無法懷孕。拍着縮在被子裡哭得死去活來的女人，柔聲道：“沒關係，你要是不嫌棄，就嫁我好了。”
“誰知道你是什麼鬼怪。我纔不嫁呢。”
“那也不必再哭啦。當心落下病根。乖乖的啊。”
李寡婦在一邊聽着，這才恍然大悟道：“原本你們不是親兄妹啊。我說咋就長得不像呢。”
留下她繼續勸解，我還是下樓照顧生意吧。