濛濛的小雨瀝瀝啦啦的下着。將那骯髒不堪的路制竹訓得稍稍好看了那麼一點，不過這並沒有改變城裡的衛生情況，實際上，因爲清潔工人的罷工，整座城市已經整整半個多月沒有認真的清掃過了路邊的垃圾堆成了山，街上到處都可以看見狗屎，即使在這種連清潔工人都不能保證吃飽飯的情況下，有錢的人依舊細心照料着他們飼養的那些寵物，可是有錢並不一定代表有公德，那街上隨處可見的狗屎就是最好的證明。
這裡是羅馬，意大利王國的首都，作爲一座擁有悠久歷史的歐洲古城。羅馬一向以文明之都自詡，可是現在。如果那些吹噓羅馬文明的人來到這座城市的話，他們會立即改變以前的想法，確實，現在的羅馬不僅骯髒，而且混亂，飢餓的人民已經容忍了很久，現在，他們決定不再容忍下去，而是採取“有效的措施”拯救自己，拯救親人，同時也拯救這個民族，拯救這個國家。
意大利曾是同盟國正式成員。同盟國之所以一度被稱之爲“三皇同盟”就是因爲結盟的是德國皇帝、奧匈帝國皇帝、意大利國王，同盟國的報紙也一直以此爲榮，認爲這個建立在君主政體之上的軍事同盟是牢不可破的，它們之間的友誼也是不可摧毀的。
但是，歐洲開戰之後的事實再一次教育了那些單純而且幼稚的新聞從業者，他們終於認識到了國際政治的本質，那就是，“沒有永遠的朋友，只有永遠的利益”對於意大利王國政府而言，這就是決定其外交政策的基本出發點，於是，在利益的誘惑下，意大利在歐洲戰爭爆發之初並沒有立即響應德國和奧匈帝國的號召向協約國宣戰，而是出人意料的宣佈“三皇鳳盟”
意大利國王陛下也因此而得到了一個新的綽號“壞蛋”這個新的綽號是德國皇帝陛下在戰爭爆發之後的第三天爲意大利國王起的，而在那一天。德國皇帝收到了意大利國王的電報，在電報裡，意大利國王通知德國皇帝，意大利王國將在這場歐洲戰爭中保持“謹慎的中立”
雖然是“壞蛋”可是這個壞蛋畢竟很有利用價值，意大利不僅擁有充足的勞動力資源，而且也擁有一支強大的海陸軍，更重要的是。意大利的地理個置非常關鍵。無論是戰爭的哪一方拉攏了意大利。都將直接決定歐洲西線戰場的戰略態勢，也正是在這種背景之下，雖然對意大利首鼠兩端感到非常不滿。可是同盟國集團和協約國集團都在想盡辦法將意大利政府拉上自己一方的戰車，而意大利也在這種討價還價之中追求着國家利益的最大化。
意大利要求得到更多的領土，除了要求佔領特蘭提諾、提羅爾、的裡雅斯特、伊斯特利亞、達爾馬提亞之外。還要求控制阿爾巴尼亞，面對貪婪的意大利人，英國政府和法國政府爽快的做出了承諾，於是，隨着一份《倫敦條約》的簽訂。意大利不僅宣佈加入協約國集團，而且也毫不猶豫的向德國和奧匈帝國宣戰了。這場戰爭。德國和法國打了快五年，對於意大利人而言，在戰爭的持續時間上或許要少一些，但是意大利人所承受的戰爭苦難卻一點也不比德國人和法國人少，在白雪皚皚的阿爾卑斯山地區，艱難的拉鋸戰幾乎耗盡了意大利的國庫，也耗盡了意大利人的勝利信心，一場卡波雷託戰役的慘敗更使這介，國家陷入空前的絕望之中，如果不是拍林突然爆發革命的話，或許最先倒下的是意大利人，而不是德國人。
不論如何，意大利堅持到了歐洲戰爭的結束，所以，意大利是戰勝國，而且意大利總理奧蘭多也以戰勝者的姿態前往巴黎參加那場決定勝利果實分配方案的國際和平大會去了。
但是鑑於意大利在戰爭中的糟糕表現，英國、法國、美國都不怎麼看重這個南歐小夥伴，在所謂的“四巨頭會議”中，意大利總理只是一個可有可無的小角色，真正主宰巴黎和會的實際上是英國和法國，就連美國也只能做個陪襯，在這種背景之下，意大利的呼聲和建議就顯得非常的微不足道，雖然巴黎和會已經正式舉行好幾個月了，但是意大利的要求仍然沒有得到滿足，以致於許多意大利人出現了焦慮情緒，他們擔心英國和法國不會兌現當初的承諾，意大利無法實現真正的“偉大而註定的復興”事業。
戰爭給意大利帶來的是滿目創瘦和經濟蕭條，自從戰爭結束之後，大批軍人立即退役，於是街上就多了許多沒有工作的退伍軍人，而且其中的許多人都身有殘疾，卻也得不到足夠的保障，甚至連吃飯都成了問題。
現在，在這骯髒而混亂的羅馬街頭，一名身穿舊軍裝的意大利男人正在細雨中快步行走，右手舉着一把破舊的雨傘。左手則提着一隻同樣破舊的皮包，皮包癟癟的。彷彿什麼東西也沒有裝，而且，這個意大利男人只有一隻耳朵，那是右邊的耳朵，至於左邊的耳朵，則齊根不見了。只剩下一個黑洞洞的耳孔。這是一顆炮彈造成的，但是不足以使他提前退役，因此。他也是數月之前網剛退役的一名意大利陸軍軍人。
這名意大利退役軍人名叫阿爾卡西諾，以前曾是一名中尉，按照相關的規定，他應該在戰爭結束之後繼續留在軍隊裡的，畢竟是一名職業軍官，而且耳朵的傷殘不足以影響戰鬥力，但是由於財政的極度拮据，意大利政府不得不縮減軍隊規模，因此，大批殘疾軍官不得不被命令退役，雖然領有一份退役金，但是在這個紙鈔飛快貶值的時代，那些退役金很快就消失在高漲的物價之下了。
值得慶幸的是，阿爾卡西諾２輕度殘疾，並不妨礙他去找丫作，而且他現在確矣才份工作。而這份工作卻是一名來自中國的茶葉商人爲他提供的，現在。阿爾卡西諾就在趕去會見僱主的路上。
這段路很長，如果擱在以前，阿爾卡西諾肯定會乘電車前往，但是現在。爲了省下一頓飯錢，他不得不徒步前往見面地點，而且也希望走得快些，以免僱主生氣，將他解僱。
終於，阿爾卡西諾中尉趕到了見面地點。這是一間咖啡館，由於經濟蕭條。有條件在外頭喝咖啡的人很少，因此咖啡館生意蕭條，只有幾位客人。而且也多半是身穿舊軍裝的退役軍官，都喝的醉醺醺的，咖啡館裡只有一個平民，而且是東方面孔，於是。阿爾卡西諾很容易就找到了座位坐了下去。
“謝謝，一杯濃咖啡，越濃越好。另外。再上些意大利點心。”
阿爾卡西諾對走上前的夥計說了幾句，並從皮包的夾層裡拿出一些零錢，準備交給夥計，但是卻被那名東方面孔的人制止了。
“阿爾卡西諾。應該是我請你的。”
東方人笑着將阿爾卡西諾的那些零錢拿了過去，然後塞回阿爾卡西諾的手裡，隨後吩咐夥計爲這位落魄的中尉上一杯最好的濃咖啡。
“謝謝你，尊敬的老闆
阿爾卡西諾立即將那些窯錢收了回去。然後目光就落在僱主面前那杯正散發着熱汽的紅茶上。
“我吩咐你辦的事情，你辦好了沒有？。
東方人將手裡的那份報紙擱在桌匕，取下頭上的那頂黑色禮帽，壓住報紙。並向坐在對面的阿爾卡西諾望去，他的意大利話說得不太熟練，不過至少阿爾卡西諾還是能夠聽懂的。
“都辦好了，根據您的吩咐，我已經將您的口信帶到了。而對方安排的見面地點是在米蘭阿爾卡西諾點了點頭。
“在米蘭見面？那位墨索里尼先生不在羅馬？”東方人很是驚訝。
“是這樣的，昨天他還在羅馬，但是今天早上他已去了米蘭，在接到您的口信之後，墨索里尼先生同意在米蘭與您見面，並進行一次秘密會談。”
“爲什麼去了米蘭？是不是那邊發生了什麼緊急情況？”“是的。米蘭的工人與熱那亞的工人舉行了聯合罷工，要求提高工資，並要求意大利政府停止派兵干涉俄國革命，拒絕爲輪船裝卸軍事物資。而且，聽說米蘭和熱那亞的工人正在籌備政黨，並且打算組織赤衛隊，準備進行像俄國一樣的赤色革命。墨索里尼先生得知米蘭即將發生暴動的消息之後，就決定率領他的那個“戰鬥的法西斯。前往米蘭，協助政府平息騷亂。我認爲，這個時候去米蘭不太安全，所以。我建議老闆最好在羅馬多逗留幾天
說到這裡，阿爾卡西諾望着東方人，努力做出一副關心對方安全的表情，不過他的建議並沒有被對方採納。
“阿爾卡西諾，謝謝你的關心，我現在就動身前往米蘭，與那位墨索里尼先生會面，也希望你能與我一起趕去米蘭，我需要一名忠誠而且熟悉意大利社會情況的翻澤，你最合適，我的意大利語是在中國外語學校學的，不是很熟練
東方人站了起來，而這時。那名夥計已經端來了一杯滾燙的咖啡。
阿爾卡西諾接過咖啡，捧在手裡，也站了起來。
“先生，如果我跟您去米蘭的話，您能不能答應我一件事呢？。
“哦？什麼事啊？”
“我希望在您結束了意大利旅行之後，在回中國的時候也將我一起帶去，如果可能的話，我也希望帶上我的家人一起去中國，我聽說中國現在非常需要人才，當年，我曾經在意大利駐中國公使館擔任衛隊長，也會一點中國話，如果去中國的話，我想，我或許可以找到工作，即使無法在中國找到工作，或許也可以在俄國的遠東軍團找到工作，要知道，現在俄國的內戰又開始了。沙皇政府急需職業軍人，而我現在的經濟狀況實在不好，根本買不起到遠東的船票
“這件事啊？我在歐洲或許會呆上很長一段時間，暫時不會回中國，如果你堅持要去遠東的話，我可以在意大利的事務結束之後送你一張船票。不過你也可以選擇繼續留在意大利爲我服務。”
“真的麼？您真是一個慷慨而且善良的僱主。我非常樂意爲您效勞。”
阿爾卡西諾很高興，立即坐了下去，從皮包裡拿出一隻鐵皮酒壺，將那杯滾燙的咖啡小心的倒了進去，然後提着酒壺又站了起來。
“先生，我爲您去訂火車票，我們立亥去米蘭。如果您不介意的話，我冒昧的問一聲，您真的是茶葉商人麼？”
阿爾卡西諾這麼問，東方人卻是淡淡一笑。
“當然了。我是一名真正的茶葉商人，這次到歐洲，是來考察市場的，並且順便結交一下那些很有政治眼光與前途的政治活動家，墨索里尼先生正是我會見的第一個意大利愛國者。”
東方人笑了笑。給了阿爾卡西諾一些錢。打發他去火車站購買車票，在中尉離開之後，東方人拿起報紙，又看了幾分鐘，然後才站起來，走出咖啡館，去了最近的電報局，向一間個於埃及開羅的貿易站拍了一封電報：
“我是先生，我即將去米蘭生見面。另，意大利局勢混亂，似有爆發革命的跡象，無論如何，我都將按照原訂計戈行動。”
沒錯，這個東方人是一名中國軍情局的情報員，代號“小”而且已在歐州逗留了好幾個月，正是執行“木偶計戈”的一名行動人員。