海風中不時夾雜着一些奇怪的聲音飄入海盜們的耳中，有些像野獸的咆哮，有些卻像是人在受傷後的呻吟，令人神經緊張，卻又無法透過夜幕看清營寨外的曠野中究竟發生了什麼事。每個人的心中都是極度的惴惴不安，擔心下一刻就會有成百上千的敵人從夜色中衝出來。時間一長，甚至有人開始聲稱自己聞到了風中有淡淡的血腥味——那或許就是來自在外面已經遇害的夥伴。
到了五更天的時候，已經有按捺不住的小頭目向鄭芝虎請戰，要帶人出去看看。鄭芝虎心想這麼坐等也不是個辦法，至少得要摸清對手是真打算髮動野戰還是僅僅騷擾一下，便讓那小頭目帶了十餘人，悄無聲息地從大門出去了。爲了隱蔽行跡，甚至連火把燈籠之類的照明工具都沒用，就這麼深一腳淺一腳地沒入了夜色之中。
然而這一隊人馬的運氣似乎也沒有比先前消失的那些夥伴好到哪裡去，出去之後就如石沉大海一般。營寨裡的人足足等了一炷香的工夫，才聽到東邊的曠野裡傳來有人呼喝之聲，但立刻便很突兀地中斷了，就如同被人割斷了喉嚨一樣。
這隊人出發的時候特地帶了兩面銅鑼，約定如果撞上敵軍大部隊，來不及回撤的話就敲鑼示警。但直到一個時辰過去之後，營寨裡的人既沒有聽到鑼聲響起，這隊人馬也沒有按照約定的時間撤回來，就這麼消失在了黑夜中。
鄭芝虎也不敢再繼續往外派人了，這麼毫無價值地把手下兒郎送出去赴死，並不是他想要看到的狀況。鄭芝虎決定不管外面狀況如何，都要等到天亮之後再說。
又過了一個時辰，天色便已經微微亮了起來，不過同時晨霧也瀰漫在小島之上，視野狀況依然受到極大的限制，能見範圍頂多也就十幾米。
直到太陽從海平面上升出，霧氣纔開始散去。當陽光穿透晨霧照到地面上的時候，站在高出瞭望的海盜終於看到了外面的狀況。
在距離十八芝營寨大門大約三四十丈的地方，地面上整整齊齊地擺放着一排屍體，每具屍體間隔一尺，連頭腳的朝向都是全部一致。屍體旁邊還放着這些人隨身的武器，有長矛、腰刀、魚叉、斧頭等等——他們就是昨夜消失在營寨外的那些人。除了這些屍體之外，曠野中空無一物，並沒有大明或者海漢的軍隊在附近活動。
確定了外面環境安全之後，鄭芝虎這才下令讓人出去收揀這些人的屍身。毫無疑問南日寨裡的敵人在昨晚肯定是出來搞了一次偷襲，而且這次偷襲應該是持續了大半夜的時間，這樣纔能有足夠的時間對付十八芝先後派出的兩批人馬，並且還有閒心把他們的屍體擺放在外面示威。
二十多具屍體很快就被擡回了營寨裡，易老二不用通知就已經到場，戰戰兢兢地開始認領屍體。統計的結果很快就出來了，天黑之前派出去放哨的第一批人少了兩人不在其中，第二批人則是全軍覆沒，一個都未能倖免。
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“沒死的人應該是被抓了活口了！”鄭芝虎很快就猜到了事情的真相，不過這並不能緩解他此刻的憤怒情緒：“易老二你到底是幹什麼吃的？這就是你花了大把銀子訓練出來的斥候？技不如人，被人幹掉也就算了，居然連一次警訊都沒來得及發出，要你們這幫人何用！”
易老二結結巴巴地辯解道：“當家的，這……這不是兄弟們無能，實在是……是敵人太厲害！”
“你還狡辯！”鄭芝虎一瞪眼呵斥道：“你以爲這樣便能推脫自己的過錯了？”
“小人不敢！”易老二跪倒在地，繼續說道：“當家的，請你仔細看看這些兄弟們身上的傷勢，便知小人所說不假。”
鄭芝虎剛纔只顧着發火，倒是還沒來得及細細查驗這些人身上的傷情，聞言心中一動，便立刻快步走到了這些屍體旁邊。易老二連忙起身跟過去，拔開傷者的衣服，向鄭芝虎解說起來。
“當家的請看，這人叫曹山彪，以前是福州城裡的飛賊，身手相當靈活，而且跑得也快，他的致命傷便是在身後。”易老二一邊說一邊將屍體翻轉過來，撩起其上衣，便見其左背肩胛骨下端有一個銅錢大小的血洞。
“這處創口貫穿曹山彪的身體，看起來應該是弓弩類的兵器所傷。而傷口是從背後向前貫穿，很有可能是曹山彪發現對手行跡之後，打算往回跑的時候被射倒。”易老二此時情緒平靜下來，口條終於也順了起來：“小人由此得出兩個結論，第一，他所受的傷是直接穿身而過，可見殺他的人所用的弓弩勁道十足。第二，昨晚夜色深沉，連月亮都沒怎麼出現，對方竟然能在這麼黑的夜晚用弓弩之類的武器殺人，只有一種可能，那就是他們距離曹山彪非常近，近到無需瞄準便可射中他。”
“有些道理……繼續說！”鄭芝虎聽他說得頭頭是道，怒氣也慢慢消散下去。一個成功的諜報頭目會做的可不僅僅只是訓練間諜和斥候，情報分析也是必須要掌握的重要手段之一。雖然這些人無聲無息就送了性命，但有心人其實還是能從他們的屍體上發現一些有用的信息。
“當家的請看這一具屍體，被人一刀切在喉部，幾乎連脖子都切斷了。”易老二放開曹山彪的屍體，挪到旁邊的另一具屍體旁繼續解說道：“從傷口來看，這並不是搏鬥中的劈砍造成的傷痕，更像是被人從身後捂住口鼻，然後用利刃割喉。”
易老二慢慢站起身道：“剛纔小人已經看過這二十多具屍體，身上幾乎全是一擊致命的傷勢，刀傷多集中於咽喉和****兩處要害，手法相當一致。而弓弩造成的外傷幾乎都是貫穿****，有兩人甚至是頭部中箭，但箭矢已經被拔走，無法確認對方的武器究竟是什麼樣子。”
“那你最後的結論是什麼？”鄭芝虎耐心地等他說完之後，纔開口問道。
易老二皺眉道：“對方的手段已經很清楚，基本全是近身之後的搏殺，而且我們的人應該都沒有來得及進行抵抗。小人有一事想不通，昨晚這樣伸手不見五指的黑夜，對手是如何準確找到曹山彪這些人的確切位置？按照常理來說，誰會在夜襲摸哨時用弓弩這類的武器？所見範圍不過方圓一兩丈之內，這一擊不中便會驚動目標，他們卻用這種手段殺了我們十人以上，這實在不合情理！”
鄭芝虎這時也意識到了這其中的不合理之處，他甚至能腦補出這樣的畫面——對手在黑夜之中不急不慢地接近自己的手下，然後用利刃或者弓弩，在非常近的距離上對毫無防備的目標進行了刺殺。而在完成這些殺戮行爲之後，對手甚至還有閒工夫把他們的屍體集中到一起，擺放在十八芝的大營外示威。毫無疑問要做到不出岔子完成這整個過程的難度非常大，只要一擊不中，就可能會有人發出警訊，但可怕的是對手竟然真的在黑夜中做到了，他們究竟是怎麼幹的？
易老二此時壓低了聲音道：“小人聽說……那海漢人多通妖術，有諸多手段用於戰場上迷惑對手心智……”
“荒謬！”鄭芝虎沒等易老二把話說完，便斥責道：“這等動搖軍心的言論，休得再提起！”
易老二吃了責罵也不敢再辯解，只能低頭應下。鄭芝虎又道：“你且先將這些弟兄們的屍骨收揀起來，待打破南日寨之後，再拿海漢人的頭顱來祭奠他們！”
鄭芝虎雖然當衆斥責了易老二，但對方的說法卻是在他腦海中揮之不去。關於海漢人會作法的傳說，其實早就不是什麼新聞，當初劉香在珠江口吃了大敗仗回來，就曾經有提到過海漢人的種種神奇之處。當然像鄭芝虎這樣當時沒有和海漢民團正面對決過的頭領，是半點也不相信的，他們認爲這不過是劉香在給自己的失敗找藉口而已。真要有人能在戰場上靠作法取勝，那還要這麼多的青壯當兵幹嘛？直接訓練一批巫師上陣殺敵不就好了？
然而兩個月之前海漢民團打上南日島，鄭芝虎的確是感受到了對手的強大之處。不過當時雖然吃了敗仗，但好像還並沒有感受到對手如傳說中那樣會在交戰中使用什麼法術——如果那猛烈的炮火轟擊也是海漢人的法術，那就實在太可怕了。
但昨晚出現的這種詭異情況的確已經不能用常理解釋清楚了，十八芝的陣中也有不少弓箭手，其中也不乏百步穿楊的佼佼者，但鄭芝虎絕對不會傻到讓弓箭手半夜出擊去充當尖兵的角色，畢竟在半夜三更的時候，視野受限的弓箭手並不會比普通的步兵更有用。
然而海漢民團那邊的安排顯然不走尋常路，竟然派出弓弩手在黑夜中作戰，似乎也只有易老二的說法才能解釋他們這麼有恃無恐的原因——或許海漢人有某種法術，能夠讓他們的士兵在黑夜中如白晝一般視物。
雖然這種推測其實已經無限接近於事實真相，但鄭芝龍和他手下的海盜們的思路卻已經走偏了。通過這二十多條人命，鄭芝虎至少得到了一個教訓，那就是千萬不要與海漢人在夜間交手，雙方在夜間的戰鬥力差距實在是相差太遠，遠到己方甚至連還手的機會都沒有。
這些倒黴蛋的屍體還沒全部收拾完，便又有人來報，在外面揀到了疑似弓箭的東西。很快東西便呈到了鄭芝虎手中，這是一支金屬所制的箭，泛着銀光，一尺多長看樣子應該是弩箭，入手份量卻極輕，材質非鐵非銅，跟木頭差不多。尾部的平衡羽翼並非羽毛，十分輕薄，也不知道是什麼材質所做。鄭芝虎試着手上稍稍用力試圖折彎這支箭，卻發現其硬度遠勝木頭。箭頭和箭桿上還有依稀可見的血跡，看樣子這便是昨晚射死了自己手下的兇器之一。
昨晚的掃蕩行動中的確有七八支箭在射出之後沒有能被及時找回，就遺落在了荒野中，被十八芝打掃戰場的人發現的正是其中的一支。不過這種箭倒並非找不到替代品，東南亞有好幾種質地堅韌的木材就可以用來製作這種專用弩箭，所以錢天敦纔會在夜襲戰中大膽啓用這種殺敵效果好卻並不方便回收的武器。
儘管出師不利，登島之後還沒有正式開戰便吃了個悶虧，士氣也遭受了一定的挫敗，但這攻打南日寨的計劃卻不能因此而停下來。鄭芝虎此行帶了兩千多人馬，加上在外圍掩護的荷蘭人，每天消耗的物資都是一個不小的數字，而他們所攜帶的補給也僅僅就只夠維持十日左右的作戰，如果不盡快攻下南日寨，拖到最後也就只能自行撤退——就如同以前明軍來攻打這裡一樣的結果。
收拾停當之下，鄭芝虎還是下令出營向南日寨方向開拔，準備攻寨作戰。不過如果他知道對手在島上駐紮了多少兵馬，或許他會立刻打消這種不切實際的念頭，以最快的速度撤離南日島。
“十八芝動起來了啊……”站在瞭望臺上錢天敦從望遠鏡中看到了遠處的動靜，嘴角浮出一絲笑意：“好，沒有被嚇跑，算你們有膽子！”