快到年底，降雪也隨着季節開始變得頻繁起來。好在芝罘島上的生活設施還算完善，剛剛從溫暖南方來到這裡的援建幹部們倒也不用擔心會挨餓受凍。在連續下了三天雪之後，跨海去遼東作戰的艦隊終於迴歸芝罘島。十多艘作戰艦隻和二十餘艘補給船、運兵船返港，其陣勢也頗爲驚人，許多剛剛抵達芝罘島的新移民都看得呆了，甚至有人打聽這是不是海漢打算要在山東興兵了。
劉尚在海南島的時候，曾在儋州觀看過海漢軍的實彈演習，以及後來在三亞外海擊敗西班牙來犯艦隊的戰鬥，因此對於海漢海軍也並不陌生。不過當他看到海漢在這遙遠的山東海域竟然駐有如此規模的一支艦隊，也不禁暗暗佩服海漢的軍力強盛。他想起路上曾聽船上說過，山東這邊的大明水師都對海漢艦隊唯恐避之不及，看來的確也是有道理的。
在距離本土如此之遠的地方長期駐紮一支艦隊，並且還要不定期地去往更北邊的遼東地區作戰，這在後勤方面所需的支持力度可想而知。距離山東最近的補給地在浙江舟山，這樣需要長期維持的大宗跨海補給大概也只有海漢這種海上強國才能完成了。不過那盤踞遼東的後金國比大明更加不善海戰，想來應該遠遠不是海漢海軍的對手了。
果然艦隊帶回來的消息令芝罘島上一片歡騰，這次出征已經成功在遼東佔領了一處通航條件極佳的港口旅順港，並且陸軍中的王牌部隊特戰營也在當地駐紮下來，新的武裝據點被命名爲旅順堡，這是海漢在遼東地區建立的第一個武裝據點，同時也意味着海漢進軍遼東的計劃取得了階段性的成果。
與本地的很多幹部一樣，劉尚其實不是很能夠理解爲何海漢要大費周章地去遼東攻打後金控制下的地區。後金與大明之間的戰事已持續數年，此事天下皆知，以海漢蒐集的情報能力，自然很清楚其中的狀況。這本該是海漢坐山觀虎鬥，讓這兩國打個死去活來纔好從中謀利的局面，但偏偏海漢卻要不計成本地與後金展開交戰，以此來牽制後金南下攻打大明的腳步。
但無論執委會的目的是什麼，戰爭的勝利終究是能夠極大的鼓舞人心，在這種時候肯定不會有人去質疑官方攻打遼東的決定是否划算，或是有什麼深層的政治意義。所有人只是單純地爲海漢軍一如既往的勝利感到驕傲和自豪，哪怕是劉尚這樣身份和立場並不單純的人，也不免被這樣的氣氛所感染。
軍方提前爲艦隊的歸來準備了盛大的慶功宴，島上殺豬宰羊如同過年一般，迴歸芝罘島的所有海軍將士都參加了此次宴會，而劉尚等北上幹部也都受邀出席。劉尚對於宴席的興趣一般般，但對軍方將領會在宴席上表現出的態度還是很感興趣。海漢在山東駐紮重兵，所要對付的目標無非就是大明與遼東的後金，軍方對這兩家所持的態度，便是劉尚現在最想弄明白的事。
按照慣例，大軍凱旋而歸的慶功宴上，帶兵將領都會出面致辭，炫耀戰功之餘，也是向聽衆們說明這些戰事對海漢的意義所在。而這次率軍出征遼東的將領是海軍司令王湯姆與號稱陸軍第一將的錢天敦二人，稱其爲海陸兩軍的最強配置也不爲過，他們對於這次作戰的評點自然也就更爲引人關注了。
劉尚身爲政工宣傳部門的官員，這些大人物的發言本來就是他的工作需要研究的內容，對他們的講話領會精神，然後以更加通俗易懂的方式對普羅大衆進行宣傳，這便是政工宣傳的主要任務之一。他甚至還特地帶上了紙筆，準備在現場記下大人物們發言中的一些要點。當然了，因爲他如今的身份，也不會有任何人覺得他的行爲有任何不妥。
首先在宴席上站起來的發言的陸軍將領錢天敦，他所指揮的陸軍特戰營在此次作戰中戰績頗豐，以步對騎在正面戰場上打敗了後金鐵騎，擊斃擊傷的後金兵有近千之衆，配合騎兵營攻克了後金在當地的武裝堡壘，並且還俘獲了數百匹戰馬，大大擴充了騎兵營的實力。
錢天敦起身之後，宴會廳裡便靜了下來。他舉杯大聲說道：“戰爭需要我們保持足夠的敬畏，珍惜來之不易的勝利，這杯酒敬所有在此次作戰中光榮犧牲的將士，他們的精神必將與我們同在！”
大廳內一片肅然，錢天敦將杯中酒灑到地上，然後將杯子放回桌上，這纔開始說回到正題：“這次出征之前，指揮部預定的目標是佔領旅順口港灣，如果以此爲標準，那可以算是超額完成任務了。在我們回來之前，已經基本肅清了旅順口地區的後金武裝，對方在這個冬天也不太可能再組織起大規模的反擊了。如果不出意外，開春之後，旅順口地區就將會正式納入到我國版圖當中！”
這句話說完之後，衆人都情不自禁地鼓起掌來。雖然大家似乎都習慣了海漢每隔一段時間便會在海外獲得新的領地，但當自己有機會親歷這種開疆拓土的時刻，情緒還是不免會十分激動。
劉尚的心思卻有些彆扭，海漢攻打後金控制區並給其造成了極大的戰損，這的確是可喜可賀的事情，但海漢軍所佔領的旅順口地區，過去卻是大明遼東都司金州衛中左所的轄區，簡而言之這本是大明的領土，只是暫時被後金所佔領而已。但聽錢天敦當下的這個口氣，很顯然已經不承認遼東的這些土地跟大明還有任何的從屬關係，海漢軍以武力佔領當地之後，這些地方在不久的將來就會被劃歸到海漢領土了。
錢天敦說出口的話有多大的效力，劉尚可不會懷疑。他還在三亞港鑫隆茶館當說書先生的時候，就曾在市立圖書館裡看到歷年來海漢官方媒體上諸多關於這位傳奇將軍的報道。海漢國自海南島以北的每一處領地，幾乎都與錢天敦脫不開干係，可以說目前海漢國在大明沿海依靠武力佔領的諸多島嶼和港口，都是在他指揮之下的傑作。錢天敦開口說某地已經歸到了海漢名下，這可能比京城紫禁城裡那位說了還更管用一些。
錢天敦雙手往下壓了壓，示意安靜下來，然後繼續說道：“佔領旅順口並不是我們在遼東地區實施行動的終點，開春之後，我們將繼續向後金武裝發動大規模的攻勢，並以完全佔領金州地峽以南地區爲目標。所以在座諸君也不要就此鬆懈，這個冬天是休整期，同時也是備戰期，開春之後還有連場惡戰等着各位。後勤、民政這些非作戰單位，也要盡力配合軍方的安排，不能拖了後腿！”
劉尚聽到這裡不禁側頭看了同桌的蘇峮一眼，心說像他這樣一來山東就把軍方的人搞了幾個進大牢的，不知道算不算是拖後腿。蘇峮倒是一臉鎮定自若，似乎絲毫就沒有意識到自己之前的行爲對軍方會有什麼妨害。當然了，這也許是他多了安全部這個靠山的緣故，畢竟現在有了安全部特聘顧問這個身份，一般人想再找他的麻煩也得先掂量掂量了。
“……有人可能會問，遼東苦寒之地，我們這樣勞師動衆去攻打遼東，從後金手裡搶地盤有什麼意義。”
劉尚聽到這句話，立刻從走神狀態清醒過來，心知這下應該是要說到自己最爲關心的重點問題了，連忙豎起耳朵仔細去聽錢天敦的講話。而此時幾名士兵已經在錢天敦的身後用竹竿撐起了一副區域地圖。
“佔領遼東的金州地區，最大的戰略意義便在於渤海和黃海的控制權。”錢天敦走到地圖面前，擡手在上面劃出了渤海和黃海的區域：“衆所周知，我海漢是以制海權立國，有制海權纔會有海漢的不斷髮展壯大，這個理論不管是在南方，還是在我們現在所處的環境，都擁有同樣的效力。我們在遼東半島建立港口和航線，進可攻退可守，與山東基地遙相呼應，往西可控制整個渤海，往東黃海也全在眼皮子底下一覽無餘。得到這一地區的制海權之後，今後不管是開展殖民、貿易，還是進一步軍事擴張，都將收到事半功倍的效果！”
錢天敦說完這段，忽然覺得自己好像是搶了王湯姆的臺詞，當下便望向王湯姆道：“王司令也來說幾句吧，畢竟你纔是海軍最高統帥，我就不越俎代庖了。”
王湯姆倒也不着惱，站起身走到地圖旁道：“在遼東作戰的戰略意義，錢將軍其實已經說了大半，我就稍微補充一下政治方面的內容好了。”
“攻打後金，有人可能認爲是吃力不討好的舉動，畢竟我國與後金並不接壤，跨海作戰的消耗很難通過戰爭收回成本。”王湯姆侃侃而談道：“但我要在這裡提醒各位注意，後金與大明的戰爭已經持續數年，而且大明的處境一年比一年被動，執委會和國防部一致認爲大明的全線潰敗僅僅只是時間按問題。到時候大明所面臨的戰局可不是丟失多少土地和人口，而是實實在在的滅國危機！”
劉尚聽到這裡心頭也是猛然一驚，他在海漢這麼久，當然聽到過很多傳聞，稱海漢高層看衰大明在北方戰場上的走勢。這些傳聞說得有鼻子有眼，但劉尚一直認爲這可能是海漢官方編造出來給國民洗腦的宣傳手段。今天是他第一次聽到海漢軍方高層如此清晰地表明態度，而且用上了“滅國”這麼可怕的說法。
對於北方戰線上的戰況，劉尚所知不多，以前從官方報喜不報憂的邸報中也看不出多少名堂。只是後金軍年年南下叩關，邊疆告急的地域範圍越來越大，也足見大明的確沒能在北方戰事中佔到什麼便宜。前幾年遼東半島全部落入後金掌握，連山東內亂的叛軍都選擇了渡海去遼東投靠後金，也足見大明已徹底失去了對關外地區的掌控力。
但劉尚一直都認爲這只是局部地區的暫時失利，以大明遼闊的疆土和厚實的國力，只要先平定中原地區的農民軍內亂，騰出手之後要奪回小小遼東豈不是易如反掌，從未想過大明國祚會被關外蠻子所威脅。
王湯姆身爲海漢海軍司令，說出這樣的話來，基本上就可以代表海漢高層的真實態度了。而且這個慶功宴上全是海漢軍方與官方的內部人員，王湯姆也沒有必要在這種場合發佈一些不實信息。劉尚聽得心中暗自擔憂，難道大明真的國運將盡，要靠海漢這股外力來拯救了？
“在現階段，海漢需要的是一個安定的大明，爲我國提供勞動力、原材料和商品的銷售市場。哪怕大明出於戒備心，不願主動與我國進行深層次的合作，海漢也不能眼睜睜地看着大明滑向深淵。”王湯姆接着說道：“大明的內憂，只能由大明朝廷自行解決，我國不便直接插手。但大明的外患，那倒是可以順手幫上一把。與後金作戰，一方面可以牽制他們南下，另一方面也可以讓遼東地區的漢人多一條出路。對我國來說，勞動力永遠都是不會嫌多的。如果與後金作戰能夠讓我國得到更多的漢人移民，那就算花費大一些也是值得的。”
錢天敦和王湯姆分別從軍事和政治兩方面對海漢進軍遼東的意圖作出了說明，只是限於當下的慶功宴氣氛，兩人顯然都沒有將問題真正鋪開了講，僅僅只是簡明扼要的點到爲止。這讓劉尚這種求知慾極強的聽衆不免感到未能盡興，他很想能多聽一聽海漢高官對時局的見解，這種機會真的是可遇而不可求，下次不知道什麼時候纔能有這樣的場合了。