東歐的初夏，氣溫最高也不過二十度，對於尼堪等人來說十分適宜。
在克里米亞半島的貝克奇撒萊城住了一個月後，尼堪帶着王文慧、神武軍再次出發了，出發前他對羅繼志說道：“你就要接替哈爾哈圖擔任安西大都督，克里米亞你準備讓何人來接手？”
羅繼志說道：“此地現在既是我國在歐洲的工業重地，還是港口重地，非文武雙全者不能擔當大任，但既然已經拿下了整個半島，我國海軍又佔優，塔曼半島又在我國手裡，在半島駐紮一個軍團就可以了，眼下亞速海已經成了我國內海，黃蜚的兩個老式分艦隊就可以開到黑海來了，職部建議在塞港駐紮一支分艦隊，在刻赤駐紮一支就夠了”
“聽說美洲的孫德茂調回本土了，他長期擔任瀛洲總督，還是海軍出身，由他來繼任最好，此地北面是俄羅斯，東面是土爾扈特，南面是奧斯曼和波斯，情勢十分複雜，最好……”
尼堪聽了，便說道：“也罷，原本朕是準備將孫德茂調到明斯克的，協助孫德安組建波羅的海艦隊的，既然是這樣，就讓他到這裡接替你吧”
又說道：“朕這次去明斯克後就要回北京了，一晃在外面晃了好幾年，這一回去就不知道什麼時候有空來到安西了，你有什麼問題一併說出來，免得耽誤事”
羅繼志一愣，“陛下，您難道不坐火車回去？”
尼堪搖搖頭，“不了，我已經讓楊承恩帶着歐洲艦隊南下了，既然是歐洲艦隊，大敵都在西部一帶，基地還是放在地中海好一些，朕準備將一支分艦隊放在休達，另外一支放在葡萄牙波爾圖北邊的馬託西紐時港，在歐洲本土沒有基地，對於這些白人的威懾力始終不強，當然了，這次我準備讓喬瓦尼分艦隊先到波羅的海的柯尼斯堡等我”
“然後坐船經非洲、印度洋回到亞洲”
“陛下”，羅繼志跪下了，“雖然我國的船隻都是蒸汽船，但海上風雲變幻莫測，微臣還是懇請陛下坐火車回去，從臨潢府出發，到張家口也就九千里路，火車時速可達三十公里，最多十日也就到了！”
尼堪卻搖搖頭，“朕既然打下了這樣廣袤的國土，就有義務踏遍帝國的每一寸土地，我國已經佔據了南部非洲，朕卻從未去過，這成何體統？”
心裡想着的卻是：“這幾年，我的身體不大如前了，難道上帝或長生天要將自己召喚回去，在此之前若不是將國土一一看清楚，豈不是太過遺憾？”
羅繼志無法，只得站了起來，用袖子抹了一把眼睛，“陛下……”
尼堪笑道：“放心吧，朕乃天子，上天既然允許我打下偌大的國土，豈有不護佑我視察完畢的，何況他們在非洲赤道兩側都從葡萄牙人那裡獲得了據點，儲存了大量的煤炭、淡水和各類物資，加上信天翁所載，一直行駛到本土絕無問題”
頓了頓，又說道：“禮親王那裡，今後你要多多扶持……”
羅繼志心理一凜，暗忖：“陛下讓禮親王兼任明斯克大公，而明斯克土地逼仄，就算加上全部立陶宛，還不如克里米亞總督轄區大，依着我的意思，還不如併入安西大都護府，爲何如此麻煩？”
他不禁偷偷瞟了尼堪一眼，此時，他正在他的側面，尼堪眼角的皺紋自然十分清晰地展現出來了，他有些明白了：“陛下雖然春秋方盛，但畢竟是快五十歲的人了，肯定要考慮後事了”
“帝國國土如此廣袤，加上強大的工業實力，肯定不會重演歷史上匈奴人、蒙古人的覆轍了，帝國佔據的地方肯定會牢牢掌控下去，但若還是由本土統一管轄的話，終究有些不便，他讓孫德安擔任明斯克大公，莫非是在爲將來統管整個安西地提前鋪路？”
“陛下這麼着急回去，肯定是要對政體做一番調整了，現在看來，太子殿下繼任大位已成定局，不過北美洲多半會讓義親王孫德恩督領一國，他老人家讓南金州的顧炎武打通西海岸與墨西哥灣的聯繫肯定也是在爲這個鋪路了”
“至於南美洲，或者讓孫德恩兼領，不過兩地相距甚遠，中間又隔着西班牙人，陛下一直以來對尼布楚公主孫德昭十分疼愛，多半會讓他的大女婿李孝彥在南美洲獨立一國了，至於孫秀濤的加勒比海，由於靠近北美洲，最終還是會劃給孫德恩”
“這就是三個王國，多半如此了，在帝國的大義下，設置三個王國，不能稱帝，在名義上向本土的帝國稱臣，陛下在臨潢府傾注如此大的心血，還讓蒸汽機這種利器在此地生產，肯定是在爲孫德安上位鋪路”
想到這裡，他趕緊單膝跪下答道：“陛下放心，微臣一定輔佐義親王殿下管好安西、明斯克！”
尼堪一愣，瞬間便明白了他的意思，不過他也沒有出聲斥責他，而是說道：“好了，時間不早了，朕要趕路了，聽說明斯克、克里米亞在最近幾年花費大功夫修建了沿着第聶伯河的大夏馳道，朕到時要看看這質量如何……”
羅繼志回道：“陛下，在原烏克蘭境內修建馳道倒是沒有花費什麼功夫，不過一進入明斯克大公國，便到處是胡泊、低地、沼澤地、森林，很是花費了不少功夫，不過義親王知曉這條大道的重要性，親自帶頭讓自己的親兵承包了一小段，最終只花了三年時間就建成了，那裡雖然胡泊、森林衆多，不過雨水並不多，無論冬夏，馳道都可以奔馳無礙”
……
尼堪走了，跟着他走的還有王文慧、孫秀瀾、勒恩、孫秀寧等人。
以下是孫秀寧的記述，他的記述後來被帝國編成《高祖本紀.明斯克篇》裡，他的原文是以日記的形式、第一人稱寫成的，摘要如下：
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得到南明最終覆亡，餘部避入安南後，我的心情十分複雜，因爲我的父親（孫傳庭）在跟着南下的途中因瘴疫去世，去世後因爲陛下的緣故，他們竟然將他的遺體草草掩埋了，還是帝國的兩廣總督沈默大人得知後立即派人到安南質問此事，明國餘部驚懼帝國，最後將父親遺骨以及家眷盡數送回。
作爲他的兒子，在他彌留之際不在身邊盡孝，實屬不孝，不過我既然是大夏帝國的官員，又成了皇帝陛下的秘書郎，自然要先盡忠。
自古忠孝不能兩全，信之矣！
進入克里米亞地峽以北後便可以沿着羅繼志總督修建的遍佈轄區的各級道路進入大夏馳道，大夏馳道還是雙向六車道，哦，也就是每一側可以並行三輛四輪載重馬車的規制，道路的兩側以及分隔開來去道路的中間位置都植有在這裡十分常見的白楊樹。
白楊樹種好已經有五年了，早就是參天大樹了，時下正值夏季，白色的樹幹、綠色的樹葉，棉絮狀的花朵十分醒目。
道路使用黏土、碎石子、煤渣混合修成的，兩側以及中間都有排水溝，從現場來看，道路條件十分良好。
道路上，大約每隔五里的地方，在中間留有缺口以備轉彎之需，在大的莊園、城堡附近則留有出口，而在有出口的地方就有驛站，驛站由當地官府負責維持，並從賦稅里扣減。
陛下要去明斯克的消息一早就傳到各處驛站了，故此，他們早就準備好了糧草，三千多人的騎兵出行，開銷並不小，幸虧在第聶伯河東岸以波爾塔瓦爲中心的廣袤土地上，歷史上是俄羅斯人、波蘭人、立陶宛人、哥薩克、克里米亞汗國反覆廝殺的地方，丁口遠不如第聶伯河以西稠密，雖然這裡成立了波爾塔瓦府，不過烏克蘭人、漢人農戶加起來也只有三萬戶。
他們的農田都是依着河流開墾的，尚有廣袤的地方都是荒地，眼下是夏季，到處都是綠意盎然，戰馬都可以自行就食，驛站主要爲騎兵們準備糧食即可。
陛下一路走，一路巡查各地，平均每日只走一百里，我等是從扎波羅熱出發的，抵達波爾塔瓦府與明斯克交接的邊境城堡切爾尼科夫時，半個月已經過去了。
聽說切爾尼科夫是以前幾個羅斯公國之一，落入波蘭人手裡後被立陶宛大貴族拉齊維烏家族佔據了，不過在上一次大戰中，該家族的組長亞努什帶着族人跑了，將整個明斯克、波爾塔瓦地區屬於拉齊維烏家族的城堡都讓給了我國。
在切爾尼科夫，我等見到了正在此地等候、在莫斯科輔佐禮親王的長史魏象樞、鎮守使孫思克。
魏象樞是帝國第一屆科舉五甲成員，放在明斯克這樣的地方再合適不過，以前我在大都護府任職時，由於明斯克並不隸屬於大都護府，故此，我也很少見到他，現在的他是一位剛剛四十出頭的精明中年人。
那什麼長史、鎮守使，都是大夏國的稱呼，在莫斯科大公國，魏象樞實際上擔任着議長一職，在大公國，明斯克人接近五十萬，而遷移過來的漢人只有十萬人，加上牧戶，也不過十五萬人，人數還是處於下風。
明斯克人普遍信奉東正教，雖然不如俄羅斯那樣虔誠，但畢竟與我國完全不同，亞努什離開這裡後，雖然將大部分貴族家庭都帶走了，但畢竟還是有一些人留了下來，故此，禮親王按照歐洲的規制設置了議會，並由議長實際上行使宰相的職位。
至於鎮守使，禮親王來到此處近十年了，原本只有孫思克將軍一個軍團，後來又從當地的明斯克人中抽調了一個軍團，一個以步軍爲主的軍團，由斛律恭將軍擔任司令，兩個軍團統一由孫思克指揮。
除此之外，陛下還給禮親王殿下配置了一支人數在三千人左右的親軍，人員既有來自本土的，也有來自羅馬尼亞、烏克蘭等地的，加上部分明斯克人、波蘭人，都是這幾年在安西大都護府各級學堂畢業的。
這支軍隊由親王殿下親自掌握。
這裡並未見到親王殿下，我不禁有些詫異：“陛下自從十年前來過這裡，之後就沒有來過了，親王殿下再忙也應該前來迎接他父親啊”
只見孫思克說道：“陛下，最近波羅的海不太平靜，瑞典人、普魯士人、丹麥人、荷蘭人糾纏在一起，有時候是這兩家聯合對付另外兩家，有時候又變了，最近一個月，波羅的海剛剛解凍，瑞典人、丹麥人罕見地聯合起來一起對付普魯士人，殿下覺得事關重大，便親自在柯尼斯堡坐鎮，還望陛下恕罪”
尼堪未置可否，只是說道：“他在柯尼斯堡有何用？那裡只有一支老式分艦隊，我國不可能捲入”
孫思克猶豫了一下，最後一咬牙還是說道：“陛下，您還記得瑞典人的國王嗎？”
尼堪說道：“卡爾十世？”
孫思克搖搖頭：“是前任女王，叫克里斯蒂娜，一直未婚，就是她將大位禪讓給卡爾十世的，她讓位後周遊歐洲列國，醉心於哲學、數學，得知我國在數學上有獨到之處，最近幾年都在柯尼斯堡，與戈仲文、湯若望等人切磋，親王殿下也時常參與其中”
“哦？”
孫思克突然跪下了，尼堪知道事情不妙，知道走近他，將耳朵湊到他附近。
“陛下，克里斯蒂娜有了身孕”
“是孫德安乾的？”
“……，是的”