1260年，9月23日，真州。
真州，也就是後世的儀徵市，位於長江北岸，揚州以西，建康（南京）東北。
此地原爲建安軍，宋真宗時，因當地敬獻真武大帝金像，容貌逼真，真宗欽賜郡名爲“儀真”，升爲真州。
（注：宋朝的郡不是正式的行政單位，而是一種美稱，有歷史淵源的州會自稱古名某郡，此外皇帝常因某州表現突出而賜名某某郡）
大運河在真州有入口，此地也因此發展成了商業重鎮。與其他大部分城市是先有城後有商業不同，真州是先有商業後有城。作爲州治的揚子縣，原本只是江邊一處商港，後逐漸發展成爲了城市。城池緊鄰長江建設，大量的商船停泊在江邊碼頭上，沒幾步就可以進城，大大便利了商業活動。
也便利了某些圖謀不軌的人。
揚子江碼頭，一羣短衣赤腳、皮膚黝黑的水手結着伴，提着大包小包，嬉戲着走上了一艘其貌不揚的沙船，嘻嘻哈哈進了船艙。今日是立冬，民間或貧或富都會慶祝一番，擺不起酒宴也就罷了，至少也得吃點好的，這個場景在真州再尋常不過，沒人會在意。
然而這幾個水手一進船艙，迅速嚴肅下來，跟船艙內幾人交流了一下眼神，然後就有兩人主動走了出去望風。
“咳，”船艙正中，一個穿着麻布短衣，但特別壯實的水手咳了一聲，仔細一看，這竟是東海海軍的少校，一手將海軍陸戰隊帶起來的高川！
“怎麼樣，地形和情報吻合嗎？”高川壓低聲音問道。
一個水手從飯盒裡取出一張紙，攤開在小桌上，說道：“揚州那邊給的地圖真夠粗的，比通信連那些二把刀畫的都差勁。不過大體位置沒錯，城東有一片郡圃，南邊有好幾十間大宅，都是有錢人住的，我都標出來了，其中東南這間是北使住的。”
其他水手也圍了上來，一個年輕水手迫不及待地說道：“離江邊這麼近，也太容易得手了，少……頭兒，咱們甚時候動手？”
嗯，沒錯，這些人正是東海海軍的海軍陸戰隊士兵，現在他們在真州，正是爲了執行東海商社那個劫持郝經的大計劃！
爲了避嫌，這次行動沒出動太多人，只調動了五十名精銳，連軍服都沒穿，乘定期船悄悄到了明州，準備在商社船隊大舉南下之前解決此事，以免被有心人把東海人與郝經失蹤的事聯繫起來。
經過魏萬程的慫恿，賈似道自然樂見此事，但是也不願意牽扯過深，只是秘密指示李庭芝負責操辦。李庭芝以新近攻佔漣水南城，需要兵力防守前線爲名，從揚州、真州、通州等地調走了大量兵力，現在真州連城門兵都湊不滿，城防漏得像個篩子，正方便了東海人的行動。
高川他們今天用的船，自然也不是東海特色的星火級，而是正牌的海盜船。
沒錯，冬至號在長江口溜達了一會兒，很快勾引到一艘朱清家的海盜船。這些海盜也夠冤枉的，他們本來只想客客氣氣收點保護費，沒想到遇到一幫比海盜還狠的，一點江湖規矩都不講，直接把他們綁了，衣服給扒了，船也給奪了……
相應的，江南工作組那些人也沒參與此次行動，反而這幾天在臨安和明州一帶頻頻露面，製造不在場證據。整場行動，全部由高川帶着他們這些陸戰隊員完成。
高川在海軍幹了這麼多年，別的不敢說，穩重是見長了。他看着地圖沉思一會兒，說道：“不用急，現在官兵裡面，是有人知道我們這艘船的，要考慮到他們滅口的可能，先緩幾天。嗯，這不是有好幾家富人宅院嗎？咱們做戲得做像些，這幾天多去打探打探，看哪家防禦鬆懈，留心一下，到時候……”
他嘿嘿笑了兩下，周圍的陸戰隊員也會心笑了起來。又有一人擔心地問道：“但是，這樣不會露了形跡嗎？”
一個光頭不屑地說道：“露了形跡正好啊！咱們現在可是‘海盜’，不就得有個海盜的樣子？真半點手尾都沒留下，那麼怎麼知道是‘海盜’做的？”
他這麼一說，衆人也認同地點起頭來。
高川繼續說道：“到行動的時候，咱們兵分四路。我親帶一路，去劫持目標；李木頭、王黑炭各領一路，分頭劫掠一家大戶；範奎帶人在外接應。注意，不要傷人，只搶浮財，不要破壞。那些瓶瓶罐罐之類的，別去動，如果有字畫什麼的，倒是可以順手拿點過來。然後隨便綁幾個人回來，別動粗。
成功之後，我發信號，然後一齊往約定處匯合出城。這時候就分兩種情況了，如果守軍老老實實，不添麻煩，我們就上這艘船撤離；但如果他們有別的想法，不要緊，行動之前下游會再來一艘掛着“福生記”旗號的鹽船，裡面是我們的人，我們到時候就直接假裝慌不擇路，奪了這艘船，開往下游。不管什麼情況，上了船都先去崇明，到了那邊有人接應。如果有人失手，也咬死了是崇明海盜，家人自然會給你照看好，不然……嗯，都明白了嗎？”
“明白！”
衆人瞭解了作戰了計劃，又討論了一會兒細節，便分頭準備去了。
……
9月27日。
立冬已過，陰寒的北風已經成了常態，今日又是月底，夜間除了點點星光再無其它光亮，正應了那句月黑風高。
夜半之時，郝經仍然輾轉反側，最後乾脆起身點燈讀起書來。他翻着一本《三國志》，眼中是密密麻麻的文字，心中卻充滿了對當前局勢的憂慮。
奸臣誤國啊！
如今，北地需要休養生息，南地也同樣需要休養生息，正是南北罷兵議和、再結澶淵之好的絕佳機會。如此一來，南方免了生靈塗炭，北地也可以與民休息、重拾教化，如果有百年和平，如何不能重演金朝舊事，化夷爲夏？
可是，不管是南朝還是北朝，都是奸偃當朝，堵塞聖聽！
北有王文統、李璮狼狽爲奸，南有賈似道、李庭芝也不是些好東西，都是禍國奸臣啊！
這些混蛋只重私利，不顧天下大局，阻撓南北和議。這樣下去，我自己出師未捷身先死倒是無所謂，但接下來豈不是會戰火重燃，百姓再次受苦？
郝經想到這裡，已經無心讀書，開始起身磨墨，準備再給李庭芝寫信，希望他能幡然悔悟，放他南下見大宋皇帝。
“……東務方作，嗇人在野，飄忽而入，再爲揚塵，則貴朝必起應兵，兵端一交，禍亂何時而已？使人何日而歸乎？且青、齊，塔察國王之分土，而李公，王之妹婿也，伯姬雖歿，叔姬復來。今王有定策之功，而士馬精強，必相率而致怒……”
他這一條的意思是，李璮兵強馬壯，又跟擁立了忽必烈的塔察兒有裙帶關係，你再不放我去和談，他倆就要聯手打過來了。可惜，他還不知道，李庭芝也不想讓他出去……
正當他痛陳利害之時，安靜的夜空卻突然被一聲驚叫打破，隨即聲音越來越大、越來越混亂，這座北使居住的小院也漸漸甦醒起來。
郝經披上羊毛披風，舉着油燈走出門去，見副使何源和劉人傑也到了院中，幾個護衛在無頭蒼蠅似地上下亂竄，連忙問道：“二位，可知是出了什麼事？”
兩人也剛剛被吵醒，正一頭霧水着呢，何源伸長脖子看了看，自然什麼也看不到，只好說道：“不知……莫不是大汗知我們被困，派兵打過來了？”
劉人傑一聽，精神一振，郝經卻搖頭道：“不會的，我朝大患在北，不會輕易對南用兵的。再說這真州在江邊，哪能這麼容易打進來？”
此是喧鬧聲越來越大，何源又說道：“或許是有賊亂？這南邊也不太平啊！”
郝經嘆了口氣，道：“也不知是怎麼回事，罷了，我去問問守門的軍士吧。”
他們被軟禁，門口自然是有士兵看門的。郝經舉着油燈，向門口走去，何劉兩人怕正使出事，連忙招呼幾個護衛跟上，一起去了門口。
等他們打開門一看，卻見平日此時應當呼呼大睡的衛兵們紛紛向西跑去，領頭還有人喊道：“兒郎們，隨我捉賊！”然後漸漸便跑遠了。
郝經等人面面相覷……這大宋的賊可真夠大膽的，都搶到這來了？
等等，郝經靈機一動，現在沒人看守，不正是逃跑的好機會嗎？
他正要招呼衆人回去收拾行李——卻突然見到東邊一下子涌來十幾個黑衣人，個個提着刀劍長矛等兇器，凶神惡煞的樣子，一看就來者不善！
“保護郝使！”
何源一驚，趕緊拉着郝經退回門內，讓身邊幾個護衛迎了上去。
這幾個護衛都是從北地帶來的蒙古猛士，極其擅長摔跤搏鬥，皆是以一當三之勇，倒也不懼這些小賊，怒吼一聲便直接朝他們撞去……但是肉身畢竟敵不過鋼鐵，黑衣人見他們撞來，立刻分散成數個三人小組，相互配合，把他們砍翻在地。
這下子見了血，血腥氣在小巷中瀰漫開來，領頭的高川也急了，帶人撞進門去，喊道：“爺爺崇明朱老二，只求財不求命，想活命就乖乖把錢掏出來！”
一邊說着，他帶着三人將門口幾個老頭捆住，剩下的人便衝了進去挨個屋子翻箱倒櫃，尋找郝經的蹤跡，製造搶劫現場，順便賺點外快。
院內還有不少僕人和隨從，不過都沒什麼武力，現在都嚇得瑟瑟發抖，有的大叫起來，有的卻捂住嘴不敢大叫。
郝經被捆着在地下坐着，但他畢竟是在真正的軍隊裡呆過的，此時仍然面不改色。
不過旁邊的劉人傑就嚇傻了，急忙叫道：“好好好漢饒饒命！錢財好漢自取，莫傷了了性命！這位是是蒙古古大汗的國信使，一旦出事，你可擔當不起啊！”
何源急了，趕緊踢了他一腳。但是爲時已晚，高川聽了大喜，原來這人就是郝經？得來全不費工夫啊！
他剛纔沒仔細看，現在拿燈籠往那邊一照，見此人長鬚、方臉、禿頂、鼻紅，果然是描述中的郝經模樣，於是哈哈大笑道：“什麼？是韃子的使臣？正好，老子反官府也反韃子，正好把這老東西捉回去，祭嶽爺爺！”