長安永安坊王宅，歷經歲月，修繕無數次，即便起新宅，造禮賢堂，可當年家中最窮時造的幾間陋室，卻一直保留到了如今，以此表示居安思危，不忘本之意。王元寶也確實不得不感慨。須知兩京富商最多，楊崇義當年被妻子和姦夫合謀殺害，而就在三年前，任令方則是因爲放高利貸而被官府抄家，沒收的財產高達六十萬貫，也就是六億文！如他這般號稱長安乃至關中首富的，自然更加扎眼，所以他如今越發行善積德，再不管生意場中事。
臨行前一日，杜士儀再一次來王宅時，正值一年一度的長安、萬年兩縣縣試前夕。越是到這個時候，越是不少在兩京蹉跎科場多年的士子們最貧困的時節，因爲謁公卿時需要寫墨卷，而墨卷的置辦裝幀都要錢，知道王元寶是關中首富，爲人又慷慨，來此丐食的士子絡繹不絕。
杜士儀並未擺出節度使儀仗，只帶了虎牙和兩個從者，白衣襆頭，看上去和尋常士子無異。這等三四十歲的年紀，在科場蹉跎的士子當中是最多的，因此不少人都是打量了他一眼，並未放在心上。而三三兩兩議論最多的，除卻今年主持縣試和京兆府試的主考官，明年主持禮部試的人選，再有就是王元寶的女婿，他杜士儀本人了。杜士儀聽着正覺得頗爲有趣，緊跟着，卻只聽門內一陣喧譁，緊跟着卻只見三五家丁用掃帚趕了一人出來。
他向來知道，自己那位岳父素來禮賢下士，更何況被趕出來的顯見是一個士人，他不禁異常納罕。
“爾等竟敢這般無禮！”
“無禮？對你這等狂悖之徒，這樣還是輕的！”僕從之後，王元寶長子王憲怒容滿面地上來，當着門外衆多士子的面聲色俱厲地罵道，“我阿爺和我兄弟倆素來禮敬讀書人，但使所求正當，自然樂意相助，兩京誰人不知，誰人不曉！可你這等狂悖奸猾的小人，上門之後卻張口就索要青錢一千貫，稍有拒絕便出言要挾，還詆譭王家貴婿朔方杜大帥！趕你出去是輕的，再不滾，我就捆了你去京兆府廨！”
那個狼狽被攆出來的年輕士子被這樣劈頭蓋臉地痛斥了一頓，見四周圍那些士子看自己的目光無不帶着鄙夷和輕蔑，一時惱羞成怒。他整整衣衫站直了身子，竟是硬梆梆地說道：“我哪裡有半句虛言！那杜士儀任人唯親，假仁假義，邀功求名，爲剷除異己無所不用其極，只不過如今是盛名之下無人追究，倘使陛下派御史追究他的罪責，那他絕對罪行累累，聲名狼藉……”
這話還沒說完，他就只見王憲勃然大怒，竟是搶下一旁從者手中的掃帚朝他打來。正在他駭然縮頭之際，就只聽得背後傳來了一個聲音：“住手！”
聽到有人替自己解圍，那士子慌忙回頭一看，見是一個白衣青年，他本能地以爲還有人和自己意氣相投，立刻大叫道：“你看看，長安城中還輪不到你王家一手遮天！”
“長安是陛下的長安，自然輪不到誰一手遮天。”見那士子爲之一喜，杜士儀方纔詞鋒一轉道，“可也輪不到你這等宵小之輩登門訛詐！來人，給我將此人拿下，然後拿上我的帖子去送給京兆尹崔公，言說有人到我岳父家中訛詐錢財，稍有不從便大放厥詞，誹謗朝廷命官！”
此話一出，外頭剛剛議論紛紛的人羣登時爲之息聲。那剛剛還以爲來了救星的士子登時兩眼圓瞪，直到杜士儀左右從者將他架了起來，他方纔爲之驚慌失措地叫道：“怎會如此！按照書上所說，不應是禮賢下士待我爲上賓，讓我直指闕失嗎？”
此人被架出去的同時，還一邊蹬腿一邊叫嚷，引來了兩邊陣陣鬨笑。可人們在嘲諷這個不自量力傢伙的同時，卻也都在悄悄打量杜士儀。而王憲見這麼一個糟心貨被人架走，來的又是杜士儀，不禁喜形於色，連忙迎上前去拱手見禮。
“阿爺知道大帥呆不了幾天，正要讓我前去拜望，沒想到大帥竟然親自來了。”
“我明日啓程，故而今日來見岳父拜別告辭。”
士農工商，儘管王元寶富甲關中，可終究地位也只是如此了，故而衆人見杜士儀對王元寶這位岳父竟如此謙恭，不禁驚歎的驚歎。等到王憲親自陪着杜士儀入內去見王元寶，而後方纔騰出空來接待這些上門丐食的士子，一時再也沒人敢口出狂言。畢竟，誰人想效仿剛剛那個不知天高地厚的倒黴傢伙？而只要是所求正當的，王憲也並不吝嗇，故而一個個士子出來之際，對於王家的仁善都是評價頗高。
“都說爲富不仁，如王家這樣的積善之家，怪不得能得如此貴婿。”
而在王元寶面前，說起剛剛那狂生，杜士儀便直言不諱地說道：“岳父禮敬讀書人的名聲人盡皆知，可也不必待人太過優厚。升米恩，鬥米仇，人心不足蛇吞象，如這些狂言只爲搏聲名的傢伙，還不如不客氣地斷送他前途！就好比當初那任令方，固然是有放錢的痛腳被人抓在手裡，但何嘗不是因爲有人告狀？告狀的若是尋常被高利貸所苦的百姓，無人理會，可若是官場中人，自然該當他抄家倒臺。所以，放錢之事一定要斷然禁絕，尤其是二位嫂子。”
杜士儀深知王元寶爲人聰明，治家也頗爲有方，因此提醒這一句，也是爲了異日不至於出麻煩。王元寶聞言自是不會怠慢，立時點了點頭，心中暗想一定要讓兩個兒子加倍管教兒媳。他又問起跟着杜士儀去朔方的兩個孫子，得知他們學業爲人都很有長進，儘管並不指望他們走入仕途，而是希望王家後繼有人，舒了一口氣的他便又問道：“對了，蕙娘如今已經拜在貴主門下，聽說是要度爲女冠？她還這麼小，縱使身體嬌弱，是不是將來再說？”
“我和幼娘也不願意，我們倆只有蕙娘這一個女兒，當然希望她平安喜樂，可是，我這些年輾轉多地，始終不能安定下來，若是讓身體嬌弱的蕙娘隨我任上，實在是太苦着她了。”說到這裡，杜士儀垂下眼瞼，深深嘆了一口氣，“已經定下了道號玄真，擇日貴主會辦正式入門之禮。我那時候不在長安，岳父還請去幫襯幫襯。”
王元寶見木已成舟，只能答應。翁婿倆又交談了一會兒，杜士儀便起身告辭，王元寶少不得親自送了出門。等到站在門前看着那身影消失，他方纔陡然想到，倘若異日杜士儀功勳更著，官位更高，是不是女兒王容也未必能夠隨他在任上了？
而等到迴歸宣陽坊私宅，到得書齋之中，杜士儀就看見書案上被人用鎮紙壓着一張字條。上前拿起一看，他就若有所思地將其揉成一團，隨即親自點起了油燈，將其丟入銅盆之中眼看其一點一點化爲灰燼。
已經被廢黜的李瑛李瑤李琚，竟然並不在宮中，而在城東驛。而太子妃的兄長薛鏽則是因配流的處分，如今已經到了藍田驛。至於太子妃薛氏和那些皇孫皇孫女，則是幽禁在原本的宮院之中等候處置。別人暫且不提，倘若沒有足夠的支撐，失去丈夫和兄長的薛氏恐怕未必挺得下來！
李隆基到底是否會下最後的殺手？
正如同杜士儀擔心的那樣，從李瑛和李瑤李琚一夜不歸之後，薛氏就知道，事情恐怕已經向自己最擔心的方向發展了。因此，在廢太子鄂王光王爲庶人，自己的兄長薛鏽以及薛氏官員多人慘遭流放之後，她不止一次動過了自盡的念頭。可是，一想到身邊還有衆多倉皇無措的子女在，自己倘若就此一走，他們恐怕就更加孤苦伶仃了。所以，儘管這大半個月日子異常難熬，可她還是竭盡全力忍了下來。
從前至少還能離開這狹窄的宮院，到大明宮其他地方透一口氣，可現在卻再也難能。她能看到的，只有這方寸之地狹小的天空！
“太子妃，太子妃！”
見自己一個心腹侍女跌跌撞撞衝了進來，薛氏只覺得一顆心狠狠跳動了一下，隨即先是咬緊牙關，繼而才沉聲問道：“怎麼了？”
即便李瑛不是太子，但在這方寸之地，稱呼還沒來得及改過來。那侍女衝上前來雙膝跪地，這才顫聲說道：“傳言說，陛下……陛下令人賜死了駙馬！”
薛氏只是微微搖晃了一下，口中卻問道：“誰給你泄露的消息？還有，郎君呢？”
“郎君尚未有新的消息。是外頭幾個兵將議論，我躲在一旁聽見的。”
“議論？沒人縱容，他們說話怎會讓你聽見？”薛氏冷笑一聲，繼而強迫自己保持鎮定，“我對郎君說過，同生共死。只要他還有一線活着的希望，我就不會輕易結束自己的性命。哪怕不爲他着想，我也要爲我們的孩子着想！哪怕不能看到惠妃的死期，我也至少能夠穩穩當當合上眼！”
即便裡裡外外也不知道有多少眼線，薛氏這句話仍是說得斬釘截鐵，讓那婢女爲之遽然色變。然而，薛氏彷彿不知道自己一隻腳早已踏入鬼門關似的，撐着扶手屈腿站起身，這才淡淡地說道：“我去看看孩子們，除非太子的生死有結果了，否則哪怕薛家滿門都死了，也不用報我！”
李瑛如果有東山復起之機，那麼薛家也許還有機會，否則就算是有小狗小貓兩三隻保下來，又有何用？儘管李瑛並不是只有她一個女人，但他一直全心全意地信賴她，和那些貌合神離的夫妻相比，她這樁婚姻並不算糟糕，她只是遇到了一個太冷酷的公公。
一切的一切，早在李隆基冊封她爲太子妃的時候，一切就早已註定了！