鄯州湟水城西北角，與被改爲英靈堂的郭知運老宅所在裡坊相隔一座坊的太平坊中，最富麗堂皇的一座宅邸，便是郭知運堂弟郭知禮的大宅。
因爲有一位實在太過於傳奇的堂兄，這二十餘年來，郭知禮的日子可謂是舒心愜意，無人敢招惹。郭知運在時，對他這個堂弟照顧備至，故而他一度官至臨洮軍正將，即便後來郭知運病故，他漸漸淡出軍旅享清福，可郭英乂時不時要藉助他這個長輩的名頭，對他仍是不敢放肆。
也正因爲如此，在湟水城內所有郭氏子弟中，他便是形同太上皇的存在。
可是，這種情況自從郭英乂幹了那樁蠢事後狼狽離開湟水城之後，就不復存在了。新到任的隴右節度不是別人，正是讓郭英乂吃了大虧的前中書舍人杜士儀。杜士儀自恃朝中有蕭嵩這位宰相撐腰，在上任不久之後，再次悍然對郭家人下手。可恨的是郭建這個只顧自己飛黃騰達不顧其他同族死活的傢伙，竟然還恬不知恥地攀附了上去，甚至幫着鎮壓郭氏中人。靠着這些功勞，郭建不但兼知隴右節度行軍司馬，而且還最終扶正成爲臨洮軍正將！
“阿爺。”見郭知禮沉着臉不吭聲，他的長子郭英敏忍不住輕聲問道，“究竟要什麼時候纔能有確切消息？”
“你問我，我去問誰！”郭知禮本就心裡七上八下，此時此刻忍不住衝着郭英敏大發雷霆，“腦袋都別在褲腰帶上了，還耐不住性子！”
郭英敏一貫是面對父親猶如老鼠見了貓的，這會兒更是大氣不敢吭一聲，可等到悄然退開一段距離，和其他兩個弟弟旁邊，他方纔輕哼道：“阿爺自己還不是同樣心中焦躁，倒還對我發脾氣！”
郭知禮這三個兒子，這些年來都是在湟水城中橫着走的。儘管不曾和那些郭氏紈絝一塊，去拿郭知運當年那些親衛老卒出氣，可別的行徑也沒少過。幾任節度使中，王君毚是一直呆在涼州，再加上和郭知運有些同僚之誼，也就默認了鄯州依舊歸郭氏經營；張守珪固然強勢，可出身武將，在朝中沒有什麼大靠山，在鄯州時間呆的又少，就更沒工夫去管郭氏的事了；至於張忠亮範承佳，則是和郭氏較勁還力有未逮。
於是，聽長兄抱怨，郭知禮次子郭英雲便輕聲嘀咕道：“要我說，阿爺這一次的主意萬無一失。英乂阿兄不是說了嗎，那個杜十九在長安也不是沒有敵手的，這次就是有人挑唆了他，故而他纔有膽子用這個辦法。誰讓杜十九不知死活，竟然要跑到赤嶺界碑去視察，那兒常常有吐蕃兵馬犯邊，倘若正好撞上，死了或者被吐蕃兵馬給拿了，咱們發兵去救，這是再合理不過的！就算朝廷派人來查，又不是咱們讓他去赤嶺的。”
他這聲音雖說不大，但因爲屋子裡異常寂靜，年紀不小耳朵卻很尖的郭知禮竟是聽見了。他登時一巴掌重重拍在扶手上，怒聲喝道：“孽障，胡說八道什麼！你還嫌現如今不夠亂嗎？你們都有軍職在身，有功夫在這兒杵着，還不如回去好好整頓一下你們自己的兵馬預備着，須知時間不等人！”
“是是是……”
三個兒子有氣無力地答應着，紛紛腳底抹油溜了。至於是否真的是去整頓他們的軍馬，郭知禮卻完全無法放心。想到郭知運幾個兒子當中，郭英傑自不必說，那是頂尖的名將料子，可惜因爲跟着薛楚玉，竟是最終葬身沙場。就連看似驕橫跋扈的郭英乂，武藝也是獨步郭氏，如郭建之輩完全不是對手。可他自己的三個兒子，練武三天打魚兩天曬網，麾下軍馬能掌握幾成還不好說。倘若不是他眼看杜士儀越逼越緊，他也不至於出此下策。
他郭知禮已經別無退路了！
枯坐良久，他突然開口問道：“什麼時辰了？”
屋子裡沒人，而門外卻有從者一直伺候着，聞聲立刻一溜煙去前院日晷瞧了一眼，然後就趕回來稟報道：“回稟副帥，已經是申正（四點）了。”
郭知禮曾經跟着郭知運行過軍，因他是堂弟，又爲郭知運偏愛，故而左右善於巴結的人常常尊稱一聲副帥，而他也甘之如飴。而郭知運死了，他只有在家裡才能得到從者這樣的稱呼，稍稍得到幾分久違的快感。此時此刻，他霍然站起身，沉聲說道：“傳令下去，備馬去鄯州都督府！”
鄯州都督府門前，當郭知禮帶着十餘精銳護衛下馬之際，即便覺得萬事俱備，他仍然有幾分說不出的惶恐。畢竟，眼下他做的事情太要命了，鬧出來甚至比之前那震驚天下的張審素之案還要大些。可拉弓沒有回頭箭，他只能深深吸了一口氣到門前，沉聲說道：“緊急軍情，我要見隴右節度判官段行琛！”
儘管段行琛身上傷勢尚未完全痊癒，但他爲人是最不肯閒着的，早已經開始幫杜士儀處理軍務。
當郭知禮被帶到段行琛面前的時候，見屋子裡別無外人，只有其子段秀實，他不禁多了幾分把握，客客氣氣拱手見過之後便開口說道：“段司馬，我剛剛得到西邊緊急軍情，吐蕃兵馬越過赤嶺犯邊！”
此話一出，段行琛還沒說話，段秀實卻登時大驚失色：“什麼？杜大帥眼下正在赤嶺！”
看到段秀實的這一反應，郭知禮更生把握，見段行琛果然也面沉如水，他就嘆氣說道：“誰能想到吐蕃竟敢如此背信棄義，這纔剛剛派人到長安朝貢，如今卻又興兵犯邊。不論如何，當務之急是立刻派兵前往石堡城一線增援。若是當年信安王好不容易纔奪下的石堡城再度有失，那可就是非同小可的大事了！”
段行琛卻遲疑了片刻，這才斟酌道：“出兵？我雖爲節度判官，可此等大事卻不敢貿然做主……”
“段司馬，當此之際豈能猶豫？”郭知禮立刻打斷了段行琛的話。他此刻特意到鄯州都督府來找段行琛，不是爲別的，而是因爲如果是段行琛這位杜士儀一手提拔的節度判官拿主意，那麼屆時朝廷即便派人調查，那也是段行琛首當其衝，於是，他循循善誘地說道，“事關重大，而且杜大帥的行蹤尚不能確定，越是早出兵，就越是能夠確保杜大帥的安全，也能夠讓石堡城萬無一失……”
段行琛拿眼色攔住了還要插話的段秀實，沉住氣聽郭知禮在那向自己分說利弊，不時還插一句話表示自己的憂慮和猶豫。這一來一回耗費了許多時光，見郭知禮彷彿有些不耐煩了，段行琛方纔搖搖頭道：“郭老所言我已經深知，但我身爲隴右節度判官，但在杜大帥出行時，暫時節制隴右節度的卻不是我，而是臨洮軍正將郭建郭將軍，我不能做主。”
此話一出，郭知禮登時氣壞了。你沒權你早說啊，讓我在你這大費脣舌浪費了這麼多時間！然而，他還不能立刻和段行琛翻臉，只能勉強擠出一絲笑容道：“既如此，我這就去見郭建，料想他不至於猶豫不決，浪費了大好時機！”
等到郭知禮快步離去，段秀實終於忍不住了，雙手按着書案便衝着段行琛道：“阿爺，杜大帥若是真的被困，咱們還在這裡猶猶豫豫浪費時間，豈不是……”
“郭知禮說什麼你就信什麼？”段行琛見段秀實登時醒悟了過來，他便一撐書案站起身道，“我這就去見鄯州崔司馬，立時三刻關閉鄯州都督府大門。你去通知留守此地的府衛，部署一應防務，以備接踵而來可能有的變故。然後，你就去後頭陪着夫人和杜小郎君吧。”
儘管從父親前半截話中醒悟到某種迫在眉睫的危機，可父親的後半截話卻更加讓段秀實爲之驚悚。他很想問究竟是什麼變故，可段行琛沒有明說，他也不好再多問。於是，匆匆前去和留守的府衛首領碰頭之後，授意立刻部署防務，他跟着轉悠了好一會兒，最終見一切就緒，這才匆匆到後頭求見王容。踏進等閒人都會被拒之門外的寢堂，他就看見王容正拉着杜廣元的手說着什麼，那和煦的笑容讓他禁不住想到了幼時最最依戀的母親。
“秀實來了。”既然熟稔了，王容對段秀實素來直呼其名，招手示意他近前後，她便溫和地問道，“外頭都佈置好了？”
“是，他們說，一切萬無一失……”原封不動地轉述了別人的話，段秀實突然悚然一驚，“夫人，你怎麼知道外頭……外頭有變故？”
王容見段秀實瞠目結舌，身邊的杜廣元則是面露狐疑，她不禁笑了。下一刻，她才輕描淡寫地說道：“秀實不用擔心，你阿爺，還有你和廣元的師傅，以及隴右節度衆多幕府官，鄯州都督府的屬官，上上下下都已經做好了萬全的準備，足以應對任何可能有的危機。”
這時候，段秀實終於大略猜到了一點，急忙問道：“可臨洮軍正將郭建是郭家人……”
“郭家人可未必都會跟着某些喪心病狂之輩一條道走到黑。”王容搖了搖頭，隨即一字一句地說道，“除非，他們有本事挑唆整個臨洮軍一萬五千人叛亂！”