因爲這一年第一場雪來得早，天氣格外寒冷，三省六部的官員中，因病而告假的層出不窮，尤其不少年邁官員更是熬不過去。因此，李隆基特意把每天早上的上朝時間往後挪了半個時辰。即便如此，年紀一大把的裴光庭雖因爲特旨能夠在洛陽宮外城騎馬，可依舊不幸中招，數日之前就因爲一場風寒而不得不在家休養。可這場來勢洶洶的病就已經夠讓他煩心了，卻不料想吏部考簿舞弊案發後，接連幾場大變，這讓他幾乎咬碎了銀牙。
“杜君禮，我真是小看了他！”
見裴光庭臉色鐵青，繼而捂着嘴連連咳嗽了幾聲，李林甫連忙勸解了他幾句。儘管他最初的驚怒不遜於裴光庭，可這種情緒他早就調整過來了，此刻倒是反過來勸解了對方一番。然而，裴光庭顯然沒有就此息怒，反而用力一捶牀板，聲色俱厲地說道：“早知道他會成了蕭嵩臂助，我就應該竭盡全力遏制他這上升的勢頭！明年知貢舉的考功員外郎，記得是……李彭年？”
李林甫點了點頭：“李彭年乃是李懷遠之孫，和我一貫交好，他和博陵崔氏聯姻，一貫野心勃勃，好好的知貢舉重任給人奪了，自是憤恨交加。而如今的禮部侍郎不是別人，正是張說之子張均！天知道杜君禮是怎麼想的，張說當年可是給他使過不少絆子。至於前次吏部考簿舞弊之事，我從表弟姜四那兒打探到一條消息，道是杜君禮注意到考簿的事不是因爲別的，而是那些對相國所用循資格之法深惡痛絕，進而指手畫腳，揭發出這一條的選人！”
“這些鼠目寸光之輩！”裴光庭氣得眉頭倒豎，但良久之後，他不得不頹然嘆了一口氣道，“是非自有公道，只要陛下能夠體恤我一片苦心就行了！我這些天只怕是沒法上朝，更沒法去政事堂了，吏部之事你多多操心……咳咳咳！”
從裴宅出來，李林甫想起裴光庭那虛弱的樣子，不禁有些躊躇。儘管只是一場小小的風寒，裴光庭也遠比蕭嵩年輕，可若這一病時間太長，怕是相位就很難說了，畢竟，天子不可能讓一個老病之人長時間佔據相位。這幾年天子提拔的宰相，很多都是由侍郎直擢拜相，比如說李元紘，比如說裴光庭。而他自己也是侍郎，而且還是身在六部之中最重要的吏部！而且，儘管他沒擔任過外官，可無論是國子監司業，還是御史中丞、刑部侍郎、吏部侍郎，他的精幹都是出了名的。
倘若裴光庭真的有什麼三長兩短，他能否設法去爭一爭？要知道，有他在外朝作爲臂助，武惠妃決計會樂見其成！他比宇文融聰明，更比宇文融識時務！而說到張均，那可是老仇人之子，縱使不能阻天子因爲舊日情分加以任用，可他怎能把知貢舉的香餑餑送到其手上？
這一日申時過後，天空又飄起了星星點點的小雪。距離前一場鵝毛大雪只過了三天，地上的積雪本來就尚未化去，此刻這一飄雪，自然更是冰寒徹骨。杜士儀從洛陽宮出來過天津橋時，就只覺北風一陣緊似一陣，竟是比宮中更加寒冷。他情不自禁地裹緊了身上的皮裘。眼看快要到最後一座橋盡頭時，他就只聽身後傳來了一個聲音。
“杜中書！”
這個聲音杜士儀並不熟悉，回頭一看，他登時心中一凜。十五歲的壽王李清他在朔望大朝的時候見過幾次，丰神朗秀，儀表堂堂，至於待人接物如何，因爲諸王不許交接外臣，所以他並不清楚。此刻他含笑揖禮拜見後叫了一聲大王，李清便笑吟吟地說道：“正好遇上杜中書，我實在是運氣。千寶閣今日發售新款黃花箋，文人墨客趨之若鶩，我因爲得知消息晚了，不曾預訂，又不好厚顏和人爭搶，不知道杜中書可能割愛一刀？我願意給付原價！”
自從依託千寶閣開展文化產業之後，杜士儀在這上頭賺得盆滿鉢滿，相熟的名流如張旭吳道子賀知章等等，常常都會託他私底下弄些新款文房四寶，他也沒有不答應的。此刻李清既然大大方方求了上來，他也就爽快地應允道：“大王既然如此說，等到箋紙送來，我令人給大王送去就是。”
“好好好！”李清一時喜笑顏開，連忙拱手謝過了。他今天得了武惠妃的吩咐，特意打探清楚了杜士儀出宮的時辰後急急忙忙追出來，以索要黃花箋作爲由頭打開了話頭，接下來自然是重頭戲，“今年的馬球賽上，正好有一支來自吐蕃的球隊一舉奪魁，阿爺對此雖讚賞，可也不免嗔怒我國無人，明日我和竇十郎姜四郎約好，要在御前和他們打一場馬球，誰知道原本約好的人竟然爽約了。竇十郎和姜四郎都說杜中書弓馬嫺熟，馬球打得很不錯，不知能否上場與我等並肩爲戰？”
竇鍔和姜度竟然會對人說，我馬球打得很不錯？要說詩賦琵琶，他確實能稱得上精熟，馬術則尚可，劍術也差強人意，但若論馬球技術，就拍馬都及不上那些精通此道的傢伙了，換成崔儉玄來還差不多！更不要提在御前獻技，那就是真的在獻醜了！
杜士儀暗哂李清是睜着眼睛說瞎話，待見不遠處一個身穿鮮亮錦袍的年輕人悄然朝這邊走來，儘管沒見過幾次，甚至一句話都沒說過，但他仍然認出了對方。於是，他有意稍稍提高了聲音，無奈地一攤手道：“大王，竇十和姜四那是給我臉上貼金。我和他們打過幾次馬球不假，可每次我都是湊數的，他們大概沒有告訴過大王，我十次揮杆，能入一次門洞已經屬於僥倖，如若正式比賽上場，那隻能是給人拖後腿，大王是想讓我在御前丟臉麼？”
李清爲了這次邀約，曾經在竇鍔和姜度面前試探過，兩人都一口咬定杜士儀的馬球技術不錯，可此刻杜士儀這麼一說，他登時有些愣住了。他生下來便是得天獨厚，即便小時候在寧王夫婦身邊養大，可那一對養父母對他簡直比對親生子女還要好，等到後來武惠妃除了王皇后，把他接入宮中之後，爲了彌補幼時忍痛將他養在宮外的遺憾，對他就更是百依百順了。所以，他不可避免地聰慧伶俐有餘，機敏忍耐不足。
還不等他想好應該再如何切入話題，身後就傳來了一個懶洋洋的聲音：“十八弟既然找不到人湊數，我這個當兄長的自告奮勇湊個人頭如何？”
李清這才慌忙回頭，認出是光王，他的臉上不禁露出了勉強的表情。儘管光王李洽早已不是早年那個深得寵愛的皇子了，可終究是兄長，他在人後可以不把人放在眼裡，人前卻不得不表示應有的敬重。他強笑着說道：“八兄善騎射是有名的，你既然願意，那是最好不過了。”
可讓他想不到的是，光王李洽在答應過後，又衝着杜士儀笑眯眯地說道：“杜中書，馬球不過是玩戲，輸贏也沒什麼重要的。按照規矩，一隊五人，既然竇十姜四都要下場，十八弟又盛情相邀，你何必推辭？十八弟，剩下一個人是誰？如果不是什麼要緊的，把我和杜中書一塊算上豈不美哉？”
儘管不明白素來是******的光王爲何幫着自己擠兌杜士儀答應，可李清卻覺得機不可失失不再來，連忙笑道：“好好，便從八兄此言！”
這一貫不對付的兄弟二人竟是全都邀約自己下場，杜士儀微微一挑眉，當即苦笑着一攤手道：“如果只是御苑遊戲，那我也只好恭敬不如從命了。不過，還請二位大王許我帶人替補，免得屆時讓吐蕃人揚威。”
無論李清還是李洽，全都是隻要杜士儀答應就萬事大吉，當即齊齊應允。等到目送着杜士儀到前頭和隨從們會合，面和心不合的兄弟兩人方纔彼此對視了一眼，神色全都冷了下來。李清畢竟年少好幾歲，沒好氣地輕哼一聲道：“八兄這是葫蘆裡賣的什麼藥？”
“只是閒了好些日子，找個機會鬆鬆筋骨而已。”光王李洽嘿然一笑，懶洋洋打了個呵欠便開口說道，“時候不早，我先回自己家去了，免得到時候被人指摘言行不謹，十八弟，告辭。”
即便暗自惱怒，但李清不能在大庭廣衆之下和李洽翻臉，只能眼看着對方揚長而去。想想好好的事情卻半途生變，他惱火地捏緊了拳頭，虛空砸了一下，這纔對着左右吩咐道：“去寧王宅，我要去探望大伯父和大伯母！”
因爲這麼一樁意料之外的事，杜士儀一路上都有些心不在焉，回到私宅門口時仍然在思量不止，險些和門內出來的一人撞了個正着。認出是張興，他不等對方行禮問候，便拉了人往裡走道：“奇駿，有件事我得先吩咐你一聲。”
張興本是打算出門去永豐裡崔家藏書樓，被杜士儀不由分說扯回去的時候，心裡還有些奇怪。等到聽清楚究竟是爲了什麼事，他登時瞠目結舌，指着自己的鼻子，滿臉不可思議地說道：“我？屆時讓我登場替換杜中書去打那場馬球？可我又不曾通籍宮中！”
“既然那兩位大王答應了我這請求，自然會給你辦妥，屆時你只管好好發揮就行了！”杜士儀笑着一拍張興的肩膀，隨即意味深長地說道，“難道你想看我在御前揮杆擊空，丟人現眼？”
張興頓時啞然，下一刻，他才臉色古怪地問道：“杜中書怎知道，我打得一手好馬球？”
此話一出，杜士儀頓時放聲大笑，直到看見張興那詫異莫名的臉，他才止了笑聲，樂呵呵地說：“奇駿啊奇駿，你又不是不知道溫老和你的交情，你有些什麼好本事，他早就事無鉅細都告訴我了！”