湖羊是太湖平原重要的家畜之一，是我國一級保護地方畜禽品種。爲稀有白色羔皮羊品種，具有早熟、四季發情、多胎多羔、繁殖力強、泌乳性能好、生長髮育快、有理想產肉性能、肉質好、耐高溫高溼等優良性狀，分佈於我國太湖地區，終年舍飼中國羔皮用綿羊品種。產後1～2日宰剝的小湖羊皮花紋美觀，著稱於世。被列入了《國家畜禽遺傳資源保護目錄》。
湖羊體格中等，公、母均無角，頭狹長，鼻樑隆起，多數耳大下垂，頸細長，體軀狹長，背腰平直，腹微下垂，尾扁圓，尾尖上翹，四肢偏細而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短，體質結實。
畜牧學分類上爲羔皮、肉食兼用的粗毛羊。湖羊在太湖平原的育成和飼養已有八百多年的歷史。由於受到太平湖的自然條件和人爲選擇的影響，逐漸育成獨特的一個稀有品種，產區在浙江、江蘇間的太湖流域，所以稱爲“湖羊”。品種形成於10世紀初，由蒙古羊選育而成。具短脂尾型特徵，公、母羊均無角，體軀長，四肢高，毛色潔白，脂尾扁圓形，不超過飛節。終年繁殖。小母羊4～5月齡性成熟，可兩年產3胎或一年產2胎，每胎產羔2～3只。泌乳量多，羔羊生長迅速。成年羊每年春、秋剪毛兩次。湖羊在太湖平原經過長期馴養，適應性強、生長快、成熟早、繁殖率高。三中全會以來，農民飼養湖羊的積極性很高，湖羊存欄數大增，通過選種、人工受精和科學管理，湖羊的體質和羔皮的品質都有很大的提高。小湖羊皮是我國傳統出口特產之一，它與其它綿羊羔皮不同，初生的羊羔毛色潔白、光澤很強、有天然波浪花紋、皮板輕軟，是世界上稀有的一種白色羔皮，硝制後可感染成各種顏色，製成婦女的各式翻毛大衣、披肩、帽子、圍巾等，深受國外消費者歡迎。小湖羊皮暢銷歐洲、北美洲、日本、澳大利亞和港澳等地。
適於舍飼：湖羊的祖先原爲放牧的蒙古羊，遷移到江浙一帶圈養已有800多年的歷史。湖羊的這一特性有利於工廠化生產肥羔。
叫聲求食：湖羊的長期舍飼形成了“草來張口，無草則叫”的習性。在無外界因子干擾下，聽到全羣羊發出“咩咩”的叫聲，大多因飢餓引起，應及時喂草。
喜食夜草：夜間安靜、干擾少，食草量大（約佔日需草量的2/3）。長期養湖羊的農民總結出“白天缺草羊要叫、晚上缺草不長膘”的經驗。
母性較強：產羔母羊不僅喜愛親生小羊，而且喜歡非親生之羔羊，尤其是喪子後的母羊神態不安，如遇其他羊分娩時，站立一旁靜觀，待小羔落地就會上前嗅聞並添幹身上粘液，讓羔吮乳。這種特性有利於需羔羊寄養時尋找“保姆”。
湖羊喜歡安靜，尤其是妊娠或哺乳母羊，如遇突然噪音則易引起流產和影響健康。
喜歡乾燥清潔的生活環境。怕溼、怕蚊蠅，故羊舍應清潔、乾燥，衛生，防止蚊蠅侵擾。
湖羊怕光，尤其是怕強烈的陽光。因此，飼養湖羊應具有較暗的生活環境。
湖羊的繁殖季節一般安排在春季4-5月配種，秋季9-10月產羔，一年一胎。但一部分羊也可適當調整繁殖季節，安排在9-11月配種，次年2-4月產羔，以實現“一年二胎或二年三胎”。但秋配春產的羊不宜留種，只准用於肉羊生產。
湖羊羔皮(小湖羊皮)：爲出生當天所剝的羔皮，毛色潔白，具有撲而不散的波浪花和片花及其他花紋，光澤好，皮板輕薄而緻密。
袍羔皮：爲三月齡左右羔羊所宰剝的毛皮。毛股長5-6釐米，花紋鬆散，皮板輕薄。
老羊皮：成年羊屠宰後所剝下的湖羊皮是製革的好原料。
羔羊生長髮育快，三月齡斷奶體重公羔25公斤以上，母羔22公斤以上。成年羊體重公羊65公斤以上，母羊40公斤以上。屠宰率50%左右，淨肉率38%左右。
湖羊性成熟早，四季發情、排卵，終年配種產羔。在正常飼養條件下，可年產二胎或兩年三胎，每胎一般二羔，經產母羊平均產羔率220%以上。
在正常飼養條件下，日產乳1公斤以上。
湖羊毛屬異質毛，每年春、秋兩季剪毛，公羊1.25～2公斤，成年母羊2公斤，被毛中乾死毛較少，平均細度44支，淨毛率60%以上。適宜織地毯和粗呢絨。羔羊生後1～2天內宰殺剝製、加工的羔皮（小湖羊皮）質量最優，毛纖維束彎曲呈水波紋花案，彈性強，潔白美觀，是製作皮衣的優質原料，譽爲軟寶石而馳名中外。
應用優良種羊，強化種公羊管理。引進體型大，生長髮育快的良種公羊，經常串換種公羊，以避免近親繁殖。
調整湖羊產羔季節，縮短飼養週期，圍繞肥羊生產，可推行2種繁殖制度：一是在4月下旬至5月初配種，9月底10月初產羔；二是10月至11月配種，翌年3月至4月產羔，入冬後體重可達37-40kg開始銷售。使飼養期縮短了2-3個月。實行一母哺雙羔，增加留羔和肥羔數量。
湖羊性成熟早，3-4月齡羔羊就有性行爲表現，5-6月齡達性成熟，初配年齡爲8-10月齡；母羊發情周期爲16-18天，配種適期爲發情後12-24小時，如採用二次配種，則母羊發情後6-8小時配種1次，間隔8-10小時後再配1次；懷孕期平均爲150天，湖羊四季均可配種繁殖，實行2年3胎的湖羊配種、產羔安排爲：第1胎4-5月配種、9-10月產羔，留種或作肥羔；第2胎2-3月配種、7-8月產羔，全部屠宰剝取羔皮；第3胎9-10月配種翌年2-3月產羔，生產肥羔、年底出售。
舍飼是湖羊的基本飼養方式，羊舍應選擇坐北朝南，偏東10-15度，地勢高燥、排水良好的地方。一般種公羊每隻佔地1.5-2.0平方米，妊娠或哺乳母羊每隻爲1.2-1.6平方米，後備公、母羊每隻0.5-0.6平方米。湖羊飼養區潮溼多雨，夏季炎熱，因此要做好防暑防潮，實行公、母、羔羊分欄飼養，防止早配、濫配，應分羣、分欄飼養，湖羊喜乾燥、厭潮溼，俗話說：“羊腳溼一天，白養三天”。推廣離地平養、用毛竹編制墊牀或漏空水泥板。
湖羊飼料以草料爲主，合理搭配精粗料，青乾草、枯桑葉、野草、種植牧草(黑麥草、白三葉、美洲狼尾草等)、稻草、玉米稈等都是湖羊好飼料，對種公羊、懷孕、哺乳、羔羊等都要適當餵給精粗料，每天100-250g不等。羊只是否吃飽，可聽羊叫聲，安靜不叫則爲吃飽者。喂料要定時定量，飼餵時間按喂餐數而定，喂2次可按排上午8-9時和下午6-7時。湖羊有夜食性，傍晚這次草必須放足，以滿足其需要。飼料要進行合理調製，不喂帶霜、雨草，泥沙要洗淨，攤晾乾後再喂，甘薯藤、玉米稈、稻草等需切成6-8釐米以提高採食量和消化率，且甘薯藤不能長期多喂，與其他料輪喂或混喂。推廣秸稈氨化養羊，提高其營養價值，精粗料以稻穀糠、麩皮、菜粕等爲主，飲水清潔，供應充足。食鹽能增進食慾，有利消化，一般每天每隻應喂鹽10-15g，可拌入混合料或飲水中餵給。
湖羊飼養管理有口訣如下：要使湖羊養得好，精心飼管很重要。湖羊懦弱膽子小，切莫驚嚇受干擾，羊棚要選安靜處，朝南通風保乾燥。湖羊愛吃百樣草，不喂露水帶霜草，爛泥沙土要洗掉，新鮮清潔要記牢，白天喂草一二次，晚上一餐要餵飽，白天缺草羊要叫，晚間缺草不長膘，飲水常換保清潔。適量補喂添加劑，種草養羊計劃好，越冬飼料儲備早，秸稈氨化加青貯，飼料多樣營養好。體弱哺乳種公羊，適當補喂精飼料，出售菜羊早安排，後期育肥要抓牢。懷孕母羊分開養，防止流胎保產羔。公母幼羊分欄養，避免早配產劣羔。近親繁殖危害大，不忘串換種公羊。提倡一母帶雙羔，春配秋產多留羔，秋配春產冬出欄，選種出售安排好。勤墊欄草勤打掃，離地平養辦法巧，環境清潔疾病少，夏季防暑避蚊蠅，冬季保暖防寒潮。春秋二季抓防疫，二次驅蟲定期搞。每年春秋剪羊毛，結合修蹄莫忘掉。飼養管理搞得好，羊羣健壯又長膘。