餘長寧微微皺起了眉頭，淡淡笑道：“可汗忠於大唐，倒也可敬可貴，然而我在路上聽說代州刺史塗貴對你們胡人苛刻嚴厲，動輒便酷刑殺頭，不知可有此事？”
“餘公子呵，眼見爲實耳聽爲虛，何必理會那些流言蜚語，”紅髮可汗神色矜持地搖搖手，繼而又正色道，“塗貴大人乃一州刺史，加之又管轄岱海胡地，不動些真章胡人們真肯買賬，就算有所嚴厲也是爲了大唐疆域的穩定，就拿我們紅髮部落來說，只要老老實實牧馬放羊，上繳稅收，誰會沒事找事前來招惹。”
餘長寧恍然點頭道：“啊，可汗說得當真有幾分道理，如此說來，一定是有人暗中中傷塗貴大人呢？”
“可不是嗎？”紅髮可汗憤怒拍案，“塗貴大人負責一州民治，自然樹大招風，處畢他們心胸狹隘對此早就不滿，所以纔會叛亂。”
餘長寧輕輕頷首，展顏笑道：“若不是可汗仗義之言，我還道聽途說冤枉好人哩，哈哈，想想真是愚昧。”
伍皓嘴角勾出了一絲淡淡的笑意：“餘兄此言大是，來，喝酒喝酒，咱們便喝便聊。”
……
酒宴結束已是中夜，紅髮可汗吩咐族人替他們安排住宿，餘長寧與伍皓一間帳篷，薛仁貴與羅瑜一間，畫眉身爲女子便單獨居住一間。
進得帳篷點燃那盞牛油燈，昏暗的光亮頓時照得帳篷一片朦朧。
餘長寧重重地打了一個哈欠，正準備歇息，伍皓捧着一副棋枰走了進來，朗聲笑道：“雖是中夜，但毫無睡意，餘兄弟，咱們煮上一壺熱茶博弈一番如何？”
餘長寧思忖了一下，笑道：“那好，就陪伍兄博弈下棋。”
伍皓點頭一笑，找來放在角落處的燎爐點燃，又將陶罐內加上茶葉、牛油，便坐在案前與餘長寧對弈起來。
不消片刻，淡淡的茶香便在帳篷內瀰漫開來，伍皓殷情地將餘長寧身前茶杯倒滿，伸手作請道：“此乃草原牛骨茶，味美酣甜，餘兄弟不妨試試？”
餘長寧端起茶杯輕呷一口，淡淡笑問道：“瞧伍兄對草原生活如此熟絡，一定經常來這裡吧？”
伍皓喝茶的動作微微一頓，點頭笑道：“對，在下經常來這裡叨擾可汗，哈哈，餘兄弟說得不錯。”
餘長寧微笑點頭，目光落在了黑白縱橫的棋枰上。
不知不覺一局終了，那壺牛油茶也是見底。
伍皓慵懶地展了展身子，揉着有些發脹的眼睛笑道：“呀，時辰不早了，咱們早點休息吧。對了，我想出去小解，餘兄弟可去？”
“好，我也正有此意。”餘長寧笑了笑，站起身來跟着伍皓出帳而去。
草原夜晚寒涼無比，呼嘯而過的冷風透過衣衫直往身上灌。
尋得一個隱蔽角落解開腰帶，兩人一番酣暢之後，伍皓正要說話，突見一盞搖曳的風燈從遠方慢悠悠地飄了過來，輕輕的腳步聲也是響在耳邊。
餘長寧聞聲回頭，有些奇怪地開口道：“咦，這麼晚，會是誰呢？
“咱們前去看看不就知道了，走。”伍皓對着他揮了揮手，率先舉步跟着那盞風燈去了。
兩人躡手躡腳地緩步跟隨，藉着朦朧月光一看，一個體型高大的牧民正提着風燈替一個衣衫華麗的人物領路。
他們不疾不徐地來到一座帳篷前，領路的牧民停下腳步對着衣衫華麗的人物躬身道：“可汗便在此處，客人請。”
那人微微點頭，掀開帳簾昂首闊步地進去了。
伍皓對着餘長寧微微點頭，繞過前帳悄悄來到帳篷後面，昏暗的燈光下，帳內兩個黑乎乎的影子正印照在了帳篷之上，清晰的談話聲已是傳來。
“客人至遠方來，紅髮部落歡迎之至。”
餘長寧凝耳一聽，頓時聽明此乃紅髮可汗的聲音。
“嘿嘿，紅髮可汗好記性，居然還識得在下。”
紅髮可汗道：“客人乃大唐高官，那日雖在處畢可汗處見得一面，但一直記憶猶新。”
陌生聲音道：“處畢他們言而有信，未曾讓我的主人失望，但不知爲何紅髮部落卻沒有動靜，莫非想裝聾作啞乎？”
紅髮可汗怒聲道：“並非我們裝聾作啞，紅髮部落全爲大唐順民，豈會幹那大逆不道之事！”
“呵，紅髮可汗好笑也！目前李承乾放蕩不肖，陛下早有廢立心，新的太子必定會在我家主人和吳王李恪之間產生，那吳王乃楊妃所生，論身份高貴、地位尊崇都沒辦法和我家主人相提並論，所以今後一定會是三皇子繼承帝位，爲未來的皇帝效命，你紅髮難道不是大唐順民麼？”
“哼，既然三皇子如此有自信，爲何還要策動草原部落謀反對吳王栽贓陷害？若你在苦苦相逼，我便將你們卑劣的陰謀告知刺史大人。”
陌生聲音一陣冷笑，揶揄道：“三皇子身份高貴，備受帝寵，怎會與你們這些低賤的胡人部落勾搭，你說出去會有誰信？”
紅髮可汗粗重地喘息了一聲，怒氣衝衝道：“人在做天在看，天網恢恢疏而不漏，如此行徑總有被人知曉的一天。
“好，既然紅髮可汗不識擡舉，那我就告辭了，總有一天你會爲今天的決定而後悔。”
“紅髮頂天立地，但求問心無愧，大人自便便可，請恕紅髮不送。”
帳篷上印着的身影晃動了一下，已是消失不見，餘長寧默默等待了片刻，看到一盞風燈慢悠悠地離開帳篷遠去了。
悄悄地回頭帳篷，伍皓驚得面無人色，語帶惶恐地低聲道：“餘兄弟，剛纔你可有聽見，原來策劃叛亂的事情竟是三皇子李泰，呵，真是想不到。”
餘長寧正色點頭道：“咱們誤打誤撞，沒想到竟發現如此驚天陰謀，說出去必定沒人相信。”
“可不是麼，餘公子，那你覺得我們該如何辦纔好？前去代州刺史府揭發此等陰謀？”
餘長寧長嘆一聲道：“咱們身份低微，告的又是當朝三皇子，誰會相信咱們，伍兄，今夜的遭遇咱們還是不要輕易提及，免得遭到有心人的打擊報復。”
伍皓認同點頭道：“對，餘兄弟說得不錯，我們就當什麼都沒聽見，不說了，睡覺。”說罷，他慌里慌張地吹熄油燈，翻上了旁邊牀榻。
黑暗中，餘長寧目光一閃，一雙眉頭皺得卻是更緊了。
翌日剛剛起牀，伍皓走了過來心有餘悸地開口道：“餘兄弟，昨晚我想了一夜，這紅髮部落眼下可是一個危險之地，咱們還是早走爲妙，你看如何？”
“伍兄說得不錯，”餘長寧輕輕頷首，“我這就去知會薛大哥與羅瑜，咱們今天便走，不要在此久留。”
薛仁貴與羅瑜此刻也剛剛起身，聽到餘長寧想要離開的提議，一時間不由大感奇怪。
眼前旁邊沒有外人，薛仁貴低聲問道：“餘兄弟，咱們不是前來岱海草原調查胡人叛亂之事麼？爲何突然卻要離去。”
餘長寧沉聲道：“薛大哥，昨夜誤打誤撞我已知曉了叛亂的因由，實在匪夷所思，咱們現在就去柴秀雲的大軍中，將調查結果以八百里加騎上奏陛下。”
“啊？已經全部查明瞭？”聞言，羅瑜頓時露出了驚訝之色，顯然沒料到竟是如此容易。
餘長寧重重點頭：“事不宜遲，你們快點準備出發，我去叫畫眉。”
見他神色如此焦急，薛仁貴心裡大感奇怪，但還是頷首道：“好，單憑餘兄弟之意。”
聽到他們準備離開的消息，紅髮可汗不由出言挽留了一番，伍皓卻是連連搖手拒絕，並找了一個理由推搪。
紅髮可汗無奈，只得將他們送到了部落門口，目送着餘長寧一行遠去了。
行得數裡，餘長寧對着伍皓拱手道：“伍兄，既然未與紅髮部落談成生意，在下準備前往岱海深處購置皮貨，目前便要北行，在此向你告辭。”
伍皓沉吟了一下方纔笑道：“那好，餘兄弟要務在身，咱們就此別過，餘兄弟他日如果路過代州，可來雁門縣嶽鵬客棧找我。”
“好，他日有機會，在下一定前來拜訪，伍兄走好。”
伍皓點點頭，又對着薛仁貴等人拱拱手，慢悠悠地朝着南方而去。
見餘長寧久久矗立盯着他的背影，薛仁貴低聲開口道：“不知爲何，我總感覺着伍皓怪怪的，也不知是不是錯覺。”
餘長寧愣怔了一下，這才微笑道：“伍皓性格的確古怪了一些，然而現在已經分道揚鑣，想這些已是無用，我們還是儘快趕去大唐軍營。”
薛仁貴重重點頭，四人撥轉馬頭，風暴般地向北而去。
清晨，桑乾河靜靜地沉浸在一片肅穆之中，薄薄的霧靄安逸而輕靈地漂浮在清澈的河水上，天上曙光初露，照得河水宛如一條閃亮的綢帶。河谷地帶駐紮着一片紅色軍營，大營連綿數裡，旌旗迎風飄揚，響徹行雲的牛角號此起彼伏。柴秀雲五更離榻梳洗，又在營外樹林中練得半個時辰劍術，待到香汗淋漓時返回幕府泡得一個熱水澡，這才換上一見乾爽的衣物坐在了幕府帥案前。